El Chapín Escéptico

Atlas en Belice

2011-11-23T20:00:00.000-08:00

La semana pasada hubo dos acontecimientos interesantes:

1. Ví la pelicula de "Atlas Shrugged" parte 1 con mis hijos (lo disfruté)

2. Visité Belice por trabajo (conste que interesante no quiere decir "lo disfruté")

Bajamos la película desde iTunes y, gracias a Steve Jobs, disfrutamos de unos 90 minutos de una buena adaptación del libro. Los valores de producción no son los mejores pero ya sabíamos que la película es "low budget" así que lo dejamos pasar. Mi hija ya conoce la historia pero mi hijo no se la sabía y aún así la disfrutó y se quedó esperando la 2a. parte. A ver si se logra.

Luego, visité Belice. Lo interesante fue que, entre los clientes que visitamos, conocí a un señor que tiene un servicio de "water taxi". Sin dar específicos, me decía que su inversión es muy alta, sus costos operativos (combustibles especialmente) van al alza, tiene alrededor de 50 empleados que dependen de su trabajo en la empresa pero el gobierno interfiere en sus operaciones tratando de dictar los precios que debe cobrar a los usuarios por el transporte, mismos precios que no le permitirían una operación rentable.

Y, deja vu, sus palabras me quedaron grabadas: "hay días que me dan ganas de cerrar e irme a otro lado, porque si no me dejan ganar dinero no tiene objeto que sacrifique mi tiempo con mi familia y mi salud en este trabajo".

Y comentamos como parece ser algo malo decir que se tiene un negocio para ganar dinero. Como si el "bien común" pagara los gastos. Cuando lo que sí es cierto es que si un negocio como este no gana dinero, el afectado no es solo el empresario sino los usuarios, que pierden la oportunidad de usar un servicio importante y los empleados, que pierden su fuente de ingreso.

Interesante porque, después de refrescar en mi mente la historia de "Atlas" este señor me decía precisamente lo mismo que la Sra. Rand expresaba en su libro: si los "depredadores y llorones" no dejan actuar a los "movers and shakers" con toda la libertad que requieren, va a llegar el momento en que estos empresarios tiren la toalla.

A veces la vida parece novela y a veces la novela se parece a la vida.

Share on Facebook

Cuando la estrategia y la ley divergen... o coinciden?

2011-07-04T20:34:00.000-07:00

Foto de Prensa Libre

El anuncio, la semana pasada, de la negativa a inscribir a la candidata de la UNE-GANA Sandra Torres fue una sorpresa, creo, tanto para los oportunistas que estàn intentando hacer pasar esa candidatura ilegal como para los guatemaltecos respetuosos de la ley, que hemos estado a la expectativa del resultado de estas "movidas".

Mi opiniòn, compartida por los abogados con quienes he discutido el asunto, es que esta mujer no puede ser candidata por prohibiciòn constitucional. No importa que el matrimonio "no haga grado" como ella alega ni que se haya divorciado; estuvo casada con el presidente durante 4 años y el espìritu de la ley segùn quedò plasmada en la constituciòn es evitar el uso de los recursos del estado para que se haga campaña; eso es precisamente lo que ella hizo y lo que la constituciòn pretende evitar, al quitarle no su derecho a elegir y ser electa sino la ventaja injusta que tendrìa sobre los demàs candidatos.

Tristemente, la decisiòn apegada a derecho del registro de ciudadanos parece estar en lìnea con la estrategia nefasta de esta gente, ya que les da la oportunidad ahora de seguir en campaña desde la posiciòn del martirio y la persecusiòn polìtica; segùn ellos dicen ahora no fue una decisiòn segùn derecho sino a consecuencia de las "fuerzas oscuras" que "conspiran" contra el bienestar de los guatemaltecos.

El drama continùa y va a ser interesante ver en què termina puesto que el potencial para el conflicto se està haciendo alto y serìa prudente, de parte de todos los candidatos, evitar el enfrentamiento cuando lo que queremos es construir una Guatemala mejor, con paz y seguridad para todos.

Share on Facebook

2010-12-27T18:59:00.000-08:00

Querido Santa Claus:

Te preguntarás por qué te estoy escribiendo tan tarde después de la navidad. La razón es simple: quería que terminaras tu trabajo repartiendo todos los regalos que te pidió la gente este año, para que tuvieras un poco de tiempo y contemplaras mi solicitud.

Ya sé que hace varios años que no te escribo, a pesar de lo cual me has enviado fabulosos regalos todos los años, lo cual te agradezco mucho. Muy listo de tu parte, enlistar la ayuda de mi familia y amigos para que me hagan llegar tus regalos.

Este año no fué la excepción. Recibí lindos regalos, como esa camisa color ladrillo que me dió mi mujer y el libro de los Beatles que me dieron mis hijos. Muy buen gusto tienes, Santa. Muchas gracias, de nuevo.

Sin embargo, pensé escribirte para ver si logro convencerte de que me traigas otro tipo de regalos y en otra escala de tiempo.

En vez de traerme regalos en diciembre, quiero ver si te convenzo de que me traigas mis regalos todo el año.

Y como ya tengo todo lo que quiero y cualquier cosa más que necesite, la puedo comprar, en vez de cosas materiales, te tengo una lista de cosas que no puedo comprar. Esa lista, corta pero sustancial, es la siguiente:

- El amor y apoyo de mi familia

- La compañía y cariño de mis amigos

- La confianza y respeto de mis colegas, jefes y clientes

- Y, a riesgo de parecer candidata a reina de belleza, la paz para Guatemala y el mundo.

Espero que no sea mucho que pedir Santa. A cambio te ofrezco portarme bien y tratar cada día de hacer el mundo un lugar mejor.

¡Feliz año 2011 y saludos a la familia, a los renos y a todos tus duendes!

Cariñosamente,

Zarek

P.S.: Si te queda un espacio, aunque sea pequeñito, en tu costalito, te pediría también un poquito de tiempo para actualizar mis blogs... Abrazos

Share on Facebook

Los verdes se alegran y los ingenieros también!

2010-12-14T19:48:00.000-08:00

Chevrolet Volt. Foto de Wikimedia Commons.

Para este tan anticipado retorno de El Chapín Escéptico, he estado meditando sobre una maravilla de la tecnología automotriz moderna y un milagro del muerto viviente, General Motors.

Cual Lázaro, el General regresó más fuerte que nunca, con una línea de productos impresionantes, como el nuevo Chevrolet Camaro (lindo aunque mi Mustang lo es más), el fabuloso Cruze y la introducción del primer híbrido recargable (plug-in hybrid), el Volt.

Y así, comienza la nueva era del auto eléctrico. Irónicamente, con un vehículo con motor de gasolina!

Los periodistas del automóvil han estado alborotados desde la introducción del Volt. El primer auto eléctrico realmente práctico, el Volt aparenta ser un producto casi terminado, a pesar de ser el 2011 el primer modelo de este innovador vehículo. Con una autonomía eléctrica real de entre 50 y 80 kilómetros, el Volt no depende de un receptáculo eléctrico de 220V para volver a casa si la batería se agota; su motor auxiliar de gasolina se arranca automáticamente, de manera casi imperceptible, a fin de generar la energía eléctrica necesaria para continuar el viaje.

Y esa característica, la cual según todos los reportes es casi invisible para el usuario, es lo que hace que el Chevrolet Volt sea un vehículo realmente práctico. Si ocurre una emergencia o una desviación de la rutina, el conductor no tiene que sufrir la ansiedad de no saber si regresa a su casa con la carga remanente puesto que basta cualquier estación de gasolina para satisfacer las necesidades energéticas de un Volt con la batería descargada.

Claro que esta maravilla no es gratis. En los Estados Unidos, un Volt tiene un precio básico de $41,000, lo cual puede ser compensado con un crédito al impuesto sobre la renta federal de hasta $7500, el cual es otorgado por el gobierno como un incentivo a la compra de un vehículo híbrido ó eléctrico. Esto, sin embargo, representa una considerable inversión, muy por encima de los vehículos preferidos por las masas, como el Toyota Corolla ó el Honda Civic, los cuales no cuestan más de $20,000 en ese país.

Así que mientras la tecnología de almacenamiento eléctrico no avance hasta el punto en que la autonomía y el precio de un vehículo eléctrico sea comparable a la de un auto propulsado por un combustible originado en los restos de los dinosaurios, el Volt y otros vehículos como él, que seguramente pronto aparecerán, son el compromiso perfecto para los ambientalistas que quieren declarar su amor por la naturaleza al tiempo que satisfacen sus necesidades de transporte.

Y para los ingenieros, como yo, el Volt es un triunfo de la tecnología, una muestra del poder creador de la imaginación del hombre, que le permite trascender a las limitaciones de su naturaleza original y aspirar a un mejor futuro.

Share on Facebook

Revisando mis archivos...

2010-10-05T21:11:00.000-07:00

Revisando mis archivos me encontré este discurso que escribí para la inauguración de la sala de ventas de Jaguar en Puerto Rico, en mayo de 2000. Uno de los buenos recuerdos de mi trabajo de más de 20 años con la Gran Petrolera y un buen recuerdo de uno de mis mejores jefes, así como una memoria agradable de mis tres años como "expat" en Puerto Rico. La foto que acompaña me la tomaron ese día.

Buenas tardes.

Agradezco a Ralph y a Jaime la oportunidad que me dan de dirigirme a ustedes esta noche, oportunidad que voy a aprovechar para hablarles del desafío que representa el desarrollar un producto como Havoline Energy y el desafío mayor que representa el mejorar un producto como Havoline Energy.

Yo creo que es claro, para todos nosotros, que la sociedad actual se enfrenta al tremendo reto de conservar y proteger el medio ambiente. Y ese reto representa, al mismo tiempo, conservar los limitados recursos naturales de los que disponemos. Con esta premisa, en 1992, nos dimos cuenta, en Texaco, de la necesidad de desarrollar, en colaboración con los fabricantes de automóviles, un aceite de motor que contribuyese a las necesidades, de ese momento y del futuro, en el sentido de reducir las emisiones de gases como el CO2, que es uno de los contribuyentes al efecto de invernadero y el calentamiento global; y de reducir el consumo de gasolina, que está relacionado también con las emisiones de CO2. Surge la inquietud, naturalmente, de cómo el aceite puede influir en estos factores. Para entender esto pongámonos por un momento en los zapatos del fabricante del motor del automóvil. Para él, el aceite lubricante es un componente más del motor, un elemento que tiene fricción y que requiere de potencia para ser bombeado por el interior de ese mecanismo. Sin embargo, a diferencia de otros componentes del motor, el aceite puede ser reemplazado con relativa facilidad; es cuestión únicamente de remover un tapón y un filtro, drenarlo y colocar aceite nuevo. Por otra parte, los dispositivos del motor que pueden reducir las emisiones de gases dañinos a la atmósfera, tales como catalizadores y sistemas especiales de inyección de combustible, son extremadamente costosos en su desarrollo, en términos tanto de tiempo como de dinero. Desde esa perspectiva, el desarrollo de un aceite lubricante, con mejores características de fricción (léase, con menos fricción interna) y que sea, por lo mismo, más fácil de bombear y consuma menos potencia durante la operación del motor, se vuelve sumamente atractiva, especialmente por el hecho de que el desarrollo lo paga el fabricante del aceite y no el fabricante del vehículo.

Este aceite que se pretendía desarrollar, en 1992, tenía que cumplir con varias restricciones: reducir más la fricción que un aceite convencional; ser más fácil de bombear, lo que implica un lubricante de baja viscosidad; pero al mismo tiempo proteger de igual manera o mejor a todos los componentes del motor contra el desgaste y la acumulación de depósitos; en pocas palabras, cumplir con todos los requisitos de rendimiento de los motores existentes en ese momento y en el futuro cercano mientras que debía permitir reducir el consumo de energía dentro del motor y, por lo tanto, ahorrar combustible y reducir las emisiones de gases. Por si esto fuera poco, tenía también que ser un producto relativamente económico, lo que inmediatamente descartó el uso de costosos fluidos sintéticos.

El equipo de investigación y desarrollo de Texaco en Gent, Bélgica, utilizó aceites bases minerales no convencionales, de los llamados Grupo III y un paquete de aditivos único, para formular el producto Havoline Formula 3 Energy 5W30. Inicialmente, se vendió únicamente a los fabricantes de vehículos europeos, para llenado en fábrica. Y tengo que decirles que Texaco tuvo un éxito extraordinario y difícil de igualar en el negocio de llenado en fábrica en Europa. Hubo un momento, entre 1996 y 1997, en que el 100% de los fabricantes de vehículos europeos usaban Havoline Formula 3 Energy en sus vehículos nuevos. Hablamos de marcas como Jaguar, Ford, Rover, Mercedes Benz, BMW, Volkswagen, Volvo, Renault, etc. Aún más, algunos de los fabricantes reescribieron sus requerimientos para aceite de llenado en fábrica alrededor de las características de Havoline Formula 3 Energy 5W30. Está de más decir que la introducción del Havoline Energy en los mercados europeos y asiáticos ha sido un éxito resonante. Se han realizado un sinnúmero de pruebas, por organizaciones independientes de Texaco, que han comprobado la capacidad de Havoline Energy para reducir el consumo de combustible. Ejemplos: en España, el Ministerio de Industria comprobó alrededor de 6% de economía de combustible, comparado con un aceite convencional; en Tailandia, la Universidad de Tecnología Thonburi del rey Mongkut comprobó entre un 3 y un 6% de economía, dependiendo del vehículo; en China, el Ministerio de comunicaciones comprobó un 2% de incremento de economía de combustible comparado con un aceite sintético; y lo mismo en Australia, Sudáfrica, Malasia, etc. Si todos los vehículos que circulan en Puerto Rico utilizasen Havoline Energy y lográsemos conseguir al menos un 3% de economía de combustible en cada uno de ellos, eso equivaldría a 38 millones de galones al año o alrededor de 50 millones de dólares en ahorros por consumo de combustible.

Y no hemos hablado del intervalo de cambio. La economía de combustible se mantiene durante toda la vida del aceite, que puede ser fácilmente de 6,000 millas entre cambios.

¿Qué nos depara el futuro? Esperamos tener un nuevo producto para fines de este año, para ser utilizado en los vehículos de modelo 2001. La industria automovilística está modificando las especificaciones para los aceites de motor este año y, obviamente, el Havoline Energy de nueva generación deberá cumplir con todos los requerimientos de los fabricantes. Adicionalmente, se espera mejorar la economía de combustible y extender el período de cambio; se habla de la capacidad de llegar a 20,000 millas entre cambios de aceite, aunque es poco probable que los fabricantes recomienden intervalos de cambio tan largos.

Con todo esto, pretendo mostrarles el compromiso de Texaco con sus clientes y con el medio ambiente. Recuerden que hay tres formas de conservación: reutilizar, reciclar y reducir. No vamos a hablar hoy de reutilizar y reciclar pero sí de reducir: reducir el consumo de combustible, a través de un aceite lubricante conservador de energía y reducir el uso de lubricante, a través de un intervalo de cambio más largo. Todo esto sin sacrificar, en lo más mínimo, la protección de los componentes del motor. Esta es la base de nuestro compromiso y de nuestro liderazgo tecnológico en la industria, con productos como Havoline Energy. Muchas gracias.

Share on Facebook

¿Dogmatismo en el movimiento libertario?

2010-10-03T20:54:00.001-07:00

En las últimas semanas y meses se me ha hecho cada vez más incómoda la postura de algunos de mis amigos libertarios en cuanto a algunas situaciones que, para mí, son evidentes y que ellos insisten en negar.

Esta incomodidad no cambia mi postura libertaria en lo absoluto; sigo pensando que el gobierno es un "mal necesario" y resiento cualquier intervención de las autoridades que afecta mis derechos y libertades. Lo que no quiero es tomar esa postura como un extremo dogmático y decir que el gobierno no debe intervenir en ninguna de mis actividades...

El tema que ha motivado la mencionada incomodidad es el del cambio climático. Cualquiera que esté sujeto a los derrumbes en las carreteras y otras consecuencias de estas continuas lluvias durante los últimos meses, que han trastornado completamente mis rutinas e interferido con mi amada libertad de locomoción (sin mencionar el costo en términos de sufrimiento humano), no ve mucho problema en aceptar el hecho de que experimentamos cambios en el clima. Más importante que el temporal, porque temporales hemos tenido en el pasado, es el cambio en los patrones de temperatura de los oceanos. La formación de tormentas tropicales al sur de las costas de México es algo inaudito. Y si nos vamos a buscar otras pruebas de cambio climáticos, podemos referirnos a los estudios de avanzada de las compañías petroleras, que ya están pensando en comenzar a explorar en el oceano Ártico, en vista del retroceso del casquete polar.

Así que, desde mi punto de vista, el querer negar el cambio climático, llámesele calentamiento global o como sea, es similar a la negación del Holocausto o del VIH como vector del SIDA. Sin embargo, organizaciones libertarias como el Cato Institute, rehusan aceptar el cambio climático y muchos de mis conocidos y amigos libertarios siguen esa corriente.

La preponderancia de la evidencia científica es a favor del cambio climático, con una fuerte probabilidad de que sea de origen antropogénico. Y me siento cómodo expresando esa postura sin ser admirador ni seguidor de don Al Gore.

Desafortunadamente, en el caso del cambio climático, no hay otro actor que los gobiernos para regular las actividades humanas que pudieran influenciar el aumento de los gases de invernadero. Pensar que el mercado va a resolver este problema y todos los demás y que las personas, de su libre voluntad, van a actuar en unísono para el bien común es similar a pensar que el comunismo funciona porque los humanos son tan bondadosos que todos van a trabajar aunque no se les pague porque "algunos necesitan de su ayuda".

Y todos sabemos que una de las causas del fracaso del comunismo fue la extremadamente baja productividad del sistema económico donde, en las palabras de los mismos afectados, "nosotros hacemos como que trabajamos y ellos hacen como que nos pagan".

El pretender dejar en las manos de la gente la realización de metas conducentes al bien común es una ilusión. En eso, tanto los libertarios como los objetivistas estarán de acuerdo conmigo, porque los seres humanos somos muy egoístas y actuamos únicamente en función de nuestros intereses particulares.

No se piense que yo también me estoy engañando pensando que los políticos que manejan el o los gobiernos son también benevolentes... ese es un problema adicional que tenemos que afrontar los votantes.

Share on Facebook

Los ambientalistas y los "verdes"

2010-06-28T19:16:00.000-07:00

Turbina de viento. Imagen de Wikipedia Commons.

Hace algunos dias escribí sobre mis experiencias con la Gran Petrolera. Qué me iba a imaginar que mis comentarios molestarían a un amigo quién escribió un comentario que reproduzco a continuación (traducción muy libre):

"Así que los verdes, eh? No crees que es un poco grosero? Los idealistas son idiotas hasta que sus ideas toman fuerza, después de eso son visionarios. No antes.

Las fuentes de energía alterna no funcionan? Diantres, allí es donde estaremos de acuerdo en estar en desacuerdo (con eso que yo soy un ingeniero en turbinas de viendo y todo).

El petróleo es únicamente la forma más barata ECONÓMICANTE de producir energía: es sucio, químicamente peligroso, afecto a explosiones y su principal daño es al ambiente, el cual está destruyendo IRREPARABLEMENTE. Además, no es renovable.

No quiero vivir como si fuera de la última generación en usar la Tierra y ni siquiera tengo hijos, como tú.

En fin, como dije antes, este es un punto donde tendremos que estar de acuerdo en no estar de acuerdo. Tengo un TREMENTO respeto por tí y es por ese respecto que me animo a contestar; yo sé que eres una persona racional que no me arrinconará solo porque pienso diferente en ciertos temas.

En cualquier caso, la mejor suerte en tus nuevas empresas. Todo lo mejor a tí y tu familia. ^__^

Saludos,

-Arc"

Yo también tengo a Arc en el más alto de los aprecios y su comentario me da un punto de apoyo para hablar de ciertas ideas que he tenido dando vueltas en mi cabeza.

Primero, el uso de la palabra "verde" no es casual - es deliberado. Ciertamente no soy muy diplomático cuando trato con gente prejuiciada o deshonesta y encuentro muchos de esos en el movimiento "verde".

Antes de seguir, quiero aclarar que estoy 100% de acuerdo en preservar el medio ambiente, tanto como es posible reconciliar la preservación con el desarrollo económico requerido por la gente pobre y los países en desarrollo. Yo creo que toda la vida es invaluable y mientras no puedo aceptar la matanza de un sólo mamífero marino más, por ejemplo, también creo que la vida de ciertos miembros de una abundante especie de mamíferos terrestres de dos patas es también importante de preservar.

Sin embargo, los verdes a los que me refiero son gente que usa el estandarte del movimiento ambientalista con el objeto de perseguir sus agendas perversas, las cuales parecen no incluir el bienestar de muchos de esos mamíferos terrestres de dos patas. Realmente no entiendo cual es la agenda de esa gente si es que hay alguna: me parece que muchos de esos infames personajes están en el juego únicamente por su provecho personal.

Y son deshonestos. Yo estaba escandalizado el año pasado cuando un bien conocido (en mi país) obispo católico convocó a una conferencia de prensa para presentar sus hallazgos después de conducir análisis del agua en la cercanía de una mina de oro. Acusó a la compañía minera de envenenar el río con "metales pesados". ¿Qué metales pesados? Aluminio, silicio y magnesio.... algunos de los elementos más abundantes de la corteza terrestre.

Así que reitero mi uso de la palabra "verde". Yo soy un ambientalista, un defensor de la conservación pero no de la pobreza y el hambre para aquellos que podrían aprovechar un buen trabajo en una mina de oro - siempre que la mina cumpla con buenas normas y prácticas medio-ambientales.

En cuanto a energía renovable, como mencioné antes, estoy convencido de la necesidad de desarrollar fuentes renovables y alternas de energía. Sin embargo, no creo que ya están todas listas para su uso a gran escala.

Mi buen amigo Arc dice que él es un ingeniero en turbinas de viento. Bonito trabajo. A mí me gustan las turbinas de viendo. Son una de las tecnologías más maduras para fuentes de energía alterna/renovable. Sin embargo, tienen dos desventajas:

1) En términos generales, no son buenas para proveer generación de base, pues el viendo no siembre sopla como y cuando se le necesita, y 2) No son tan confiables, todavía.

En mi nota, traté de indicar que la energía alterna se desarrollaría en algún momento más adelante en este siglo. La energía eólica es un buen ejemplo. Ya hay compañías trabajando en hacer las turbinas de viento más confiables, utilizando un enlace directo entre la hélice y el generador y evitando esas molestas cajas de engranajes, tan difíciles de mantener. Sí, las Grandes Petroleras sufrirán al no poder vender lubricantes a las turbinas (si usan el enlace directo) pero yo aplaudo la idea puesto que la caja de engranajes es el eslabón más débil en esta cadena de transmisión de potencia.

Y, tengo que decirlo, la energía eólica es también atacada por el movimiento verde. Las hélices de las turbinas matan aves migratorias y los diferenciales de presión entre un lado y el otro de las hélices matan a los murciélagos. Yo simpatizo con las aves y los murciélagos pero también creo que se pueden encontrar buenas localidades para las necesarias granjas eólicas, donde harán el mínimo daño a la fauna voladora.

Lo que no quiere decir que todos estos animales sobrevivirán. Pero hay que ceder terreno en una negociación, verdad? Lo que, me traería de vuelta a la mina de oro...

Así que, amigo Arc, no estamos en desacuerdo para nada. Estamos en el más violento y rabioso acuerdo. Pero todo es un asunto de balancear los pros y los contras y llegar a la mejor solución para todos: mamíferos marinos, fauna voladora y esos insípidos mamíferos terrestres de dos patas, que los verdes no parecen considerar meritorios de ninguna conservación.

/div>Share on Facebook

El fin de una era (para mí...)

2010-06-23T12:02:00.000-07:00

Yo, impartiendo una charla a clientes, hace casi 20 años... Mis jefes, observando...

El día de ayer, después de 20.6 años de trabajar con la Gran Petrolera (Big Oil), mi relación laboral llegó a su fin.

20.6 años son muchos. Como le digo a mis hijos, ellos nunca me vieron trabajar para otro patrono. La personalidad de uno se hace sinónima con la de la empresa y los amigos y familiares piensan en uno cuando ven el logo de la compañía y viceversa - a veces pienso que la famosa estrella ya está grabada en mi frente...

Recuerdo hace 20 y pico de años, cuando yo estaba necesitado de trabajo y busqué en muchas partes... la misma historia de cómo comencé a trabajar con la Gran Petrolera es interesante. Pero en ese tiempo, aún con mis ideales de juventud, pensaba que yo no podía trabajar con la cervecería o la licorera - no estoy de acuerdo con el exceso en la bebida que esas compañías parecen promover. Tampoco quería trabajar con las tabacaleras, las que me llamaron a entrevista. Me parecía inmoral trabajar en producir un producto que produce enfermedad y muerte. Pero la industria del petróleo, a pesar de que hace veinte años tampoco tenía la imagen más verde posible, no me parecía mal. Además, yo siempre he vendido lubricantes. Aún en ese tiempo. Nadie parece darse cuenta pero, ¿quién puede vivir sin los lubricantes? (De hecho, incluso la reproducción sería difícil...)

En fin, la Gran Petrolera me contrató en el momento más difícil para mí, recién casado y con un hijo en camino, viendo las vitrinas de los almacenes llenos de ropita de bebé y cosas que no podía comprar. Y, con el tiempo, me dió para criar y educar a mis hijos, darles de comer y vestir, en fin una buena vida - todo por lo que le estoy muy agradecido.

Además, me dió la oportunidad de aprender a manejar un negocio con el dinero de otros. Cometí errores que le costaron dinero a la compañía. Me dijeron "no lo hagás otra vez" y seguí adelante. Aprendí cuántas cosas... no creo que mucha gente (ciertamente no más de diez personas) en Guatemala saben tanto de lubricantes como yo. Y conocí muchas personas importantes, algunas de las cuales hoy me ofrecen empleo... Y conocí muchos lugares, en Guatemala y otras partes del mundo, que nunca hubiera visitado si no hubiese sido por el trabajo. Todo lo cual ha contribuído ha enriquecer mi vida de una manera increíble.

No puedo dejar de mencionar la oportunidad de trabajar con tantos colegas talentosos y algunos jefes extraordinarios (siempre pienso en Ralph cuando pienso en buenos jefes). Muchos amigos, muchos colegas, muchos clientes y conocidos, relaciones que espero poder continuar aún cuando ya no estoy más con la compañía.

Una gran experiencia. No cambiaría esos 20.6 años por nada. Y, defiendo a las Grandes Petroleras (Big Oil). Es cierto que BP ha arruinado mucho la imagen de la industria con esta tremenda c*g*da que hicieron en el Golfo (decir que es tamaño dinosaurio es poco) pero la industria en general no es irresponsable, a pesar de lo mucho que protestan y acusan los verdes.

Y hay mucho que decir de la dependencia de nuestra civilización del petróleo. Hace algunas semanas un columnista local hacía una apología de las fuentes alternas de energía. Todo muy bien excepto que no funcionan. (Todavía). La fuente más barata de energía de que disponemos al momento es el petróleo y eso no está cambiando en los próximos 20 años. Quizá en 50.

Mientras tanto, deseo muchos éxitos a mis amigos y colegas trabajando para las Grandes Petroleras (Big Oil) y a las compañías también, porque el éxito de las compañías conlleva el éxito de su personal.

Share on Facebook

La propaganda de Daniel - parte II

2010-04-01T12:19:00.000-07:00

Ya hace varios días que regresé de mi segundo viaje (del mes) a Nicaragua y me faltan algunas fotos por compartir, todavía.

En la primera, la de arriba, me llama la atención como Daniel aprovecha la religión cristiana para su propaganda... no creo que él, por ser de formación marxista-leninista (aunque ya bien templado por el capitalismo desde que es empresario), sea muy cristiano que se diga...

En la segunda (abajo) se nota la proliferación de estos rótulos rosados. Realmente están por todas partes en Managua... Imposible no verlos.

Según me dicen mis amigos nicaragüenses, la agencia de publicidad al servicio del gobierno es dirigida por un hijo de Daniel. Claro está, si alguien va a hacer la publicidad ¿por qué no dejarlo en familia?

Share on Facebook

Desde Nicaragua - la propaganda de Daniel

2010-03-11T18:14:00.001-08:00

Cuando visito Managua, me fascina (en el sentido correcto de la palabra) ver la abundancia de propaganda del gobierno de Daniel con vallas rosadas como la que aparece en la foto. Es realmente un fenómeno fascinante

La familia de Daniel Ortega maneja la agencia de publicidad que pone estas vallas. Este gobierno gasta una gran cantidad de dinero en este tipo de propaganda así que, naturalmente, hay que aprovechar. Alguien tiene qué hacer el trabajo, ¿no es así?

La foto la tomé yo en una esquina de Managua y está disponible para uso según Licencia Creative Commons Reconocimiento-No comercial-Sin obras derivadas 3.0 Guatemala

Share on Facebook

¿La pobreza se combate con la igualdad?

2010-02-27T21:32:00.000-08:00

Los héroes del comunismo: Marx, Engels, Lenin, Stalin y Mao. La leyenda dice "Trabajo para la gente" (escrito por Mao). Imagen de Wikipedia Commons.

En mi nota anterior introduje el concepto del coeficiente de Gini, que mide la "desigualdad" entre los ingresos de los más pobres y los más ricos. El valor mínimo posible del coeficiente de Gini es cero (0) lo que quiere decir que el porcentaje de habitantes más ricos de un país es exactamente igual que el de los habitantes más pobres y la clase media está completamente a mitad de camino. En otras palabras y poniendo un ejemplo, si los habitantes más pobres de un país tienen un ingreso anual de 0 y los habitantes más ricos un ingreso anual de 100, los habitantes de verdadera clase media tendrían un ingreso anual de 50 (y serían muy pocos, nada más que el 1%).

Un coeficiente de Gini igual a 0, por lo tanto, no implica que no existe la pobreza ya que lo que mide es únicamente la diferencia entre los que más ingresos tienen y los que menos ingresos tienen. Como referencia, el índice de Gini de Guatemala es de 55.1 (que es relativamente alto), el de Estados Unidos es de 40.8 y el de la China Popular es de 46.9. (Datos de Wikipedia).

La historia de la China en el siglo XX es un ejemplo interesante de lo malo que es el coeficiente de Gini como medida de la pobreza. El dictador Mao Tse-Tung ó Mao Zedong intentó que el pueblo chino alcanzara la igualdad. Con resultados desastrosos.

Durante la dictadura de Mao (1949-1976) el énfasis fue en hacer que todos los chinos fueran iguales. Incluso la vestimenta se estandarizó de modo que nadie iba vestido de otro color que no fuera azul, verde o gris, en dos estilos: el Junbianfu, que era como un uniforme militar, y el Zhongshangzhuang, que es un traje de cuello cerrado, que era el que normalmente vestía Mao.

Como mencioné anteriormente, el resultado de la gestión de Mao fue desastroso. En 1900, el ingreso per cápita de la China era de únicamente US$634/año. En 1949, al ascender Mao al poder tras una sangrienta guerra, había descendido a US$430. Como resultado del primer plan de cinco años, el ingreso subió a US$622 en 1958 únicamente para caer a US$566 en 1964 después del "gran salto adelante", el cual es reconocido ampliamente en China como un "gran salto atrás". A la muerte de Mao, el ingreso per cápita era únicamente de US$710/año. (Referencia: Gapminder)

Antes que alguien diga que Mao logró incrementar el ingreso per cápita de $430 a $710, hay que tomar en cuenta que el poder adquisitivo de un dólar de 1949 no es el mismo de un dólar de 1976. Ajustando por la devaluación, el chino promedio debiera haber tenido un ingreso de alrededor de US$1000 al año, lo que en realidad indica que durante la dictadura de Mao los chinos en realidad perdieron alrededor del 30% de su ingreso per cápita. Dicho de otra manera, el chino promedio era 30% más pobre en 1976 que en 1949, mayormente por obra de su gran líder.

¿Y el índice de Gini? En 1980, apenas 4 años después de la muerte de Mao, era de 0.16. Mao logró que todos los chinos fueran iguales. Todos igual de pobres.

Durante la Revolución Cultural de Mao, mucha gente se suicidó debido al terrible golpe sufrido por la sociedad y la cultura tradicional china debido a las políticas del gobierno comunista. Se dice que cuando le informaron a Mao de la gran cantidad de suicidios, el comentario de él fue "No traten de salvar a los suicidas - la China es un país muy poblado y podemos vivir sin unas cuantas personas..." Obviamente, el pensar que todos los ciudadanos son exactamente iguales conduce a creer que si unos cuantos miles mueren no se ha perdido nada. Esto no reconoce la individualidad del ser humano y la riqueza que provee la diversidad. Una riqueza que no se ve reflejada en ningún coeficiente, de Gini o de cualquier otro.

Share on Facebook

El coeficiente de Gini

2010-02-13T20:43:00.000-08:00

Mapa del mundo según el coeficiente de Gini. Fuente - Wikipedia Commons

El coeficiente de Gini se utiliza comúnmente como una medida de la "desigualdad" en términos de ingreso o riqueza. Mientras más alto sea el número, más alta la disparidad entre lso ingresos de los "ricos" y los "pobres".

El mapa arriba muestra el coeficiente de Gini para los países del mundo. Es interesante ver que hay países, como los escancandinavos, en los que el coeficiente es bastante bajo, mientras que en países considerados tradicionalmente ricos, como los Estados Unidos, el coeficiente es un poco menor que en nuestros países pobres de Centro América.

¿Quiere decir eso que se debe reducir el coeficiente de Gini (hacer que todos sean más "iguales" en ingresos) para reducir la pobreza?

¿Cual es la respuesta correcta?

Es NO. Ya hubo alguien que lo intentó y los resultados fueron desastrosos. Queda la historia para el próximo "post".

Share on Facebook

Exportando la revolución

2010-02-07T18:21:00.000-08:00

El día de hoy recibí un correo de uno de mis amigos venezolanos con esta foto, de un cuarto de aceite de PDVSA, de venta en el Salvador a través de Alba Petróleos.

Mi amigo pregunta si esto es posible y si es cierto. La triste realidad es que sí, es posible y es cierto.

Todo el mundo sabe que, aparte de los horribles conflictos internos de ARENA, la razón del triunfo del FMLN en las elecciones recién pasadas en El Salvador fue el apoyo económico de Chávez, a través de Alba Petróleos y Danielito Ortega, quien ha hecho pingües ganancias intermediando entre los Albas y PDVSA.

Además del combustible diesel, el trato incluía la venta de lubricantes de PDVSA , los cuales se encuentran envasados de la manera que se muestra en la foto. Sin ninguna vergüenza, Chavez indica su apoyo al FMLN en la etiqueta de los envases.

Lo que es increíble de todo este asunto es que PDVSA esté desperdiciando su magra producción de lubricantes en exportar la revolución Chavista/Fidelista. Hace 10 años, PDVSA exportaba aceites básicos a toda Sudamérica y parte de Centro América. Hoy, gracias a la ineptitud del gobierno chavista y los burrócratas que mal-administran la empresa, PDVSA no puede ni siquiera suplir la demanda interna de aceites básicos para producir lubricantes y el gobierno chavista, a regañadientes, tiene que estar dando permisos de importación de lubricantes para que los venezolanos puedan cambiar aceite a sus vehículos. A pesar de no tener producto para vender en el mercado interno, PDVSA exporta de lo poco que tiene para apoyar las ambiciones del comandante.

Ninguna sorpresa en esto - el comandante usa a PDVSA a su sabor y antojo, sin preocuparse del bienestar de los venezolanos. De hecho, el payaso Zelaya estuvo volando por todas las Américas en un avión de PDVSA que fue puesto a su servicio por su "jefecito".

En fin, como nadie sabe para quién trabaja... El presidente Funes ha hecho ya clara su divergencia de la línea dura de los comandantes del FMLN y se rehúsa a seguir los lineamientos de la dirigencia FMLN-ista. Más bien, los diputados de ARENA en el congreso salvadoreño son sus aliados ahora, mientras que la bancada del FMLN ha hecho claro que bloqueará cualquier iniciativa de ley que salga del Ejecutivo.

Tiempos interesantes... Lo malo es que la antigua frase china "Que vivas en tiempos interesantes" en realidad era una maldición...

Share on Facebook

Sobre la pobreza...

2010-02-06T15:28:00.001-08:00

El día de hoy mi esposa sacó unos cuadritos que compré hace varios años a una artista en Tortola, Islas Vírgenes Británicas (BVI). Me recordé de la conversación con la señora que pintó los cuadros. Ella es una gringa que hace unas acuarelas muy bonitas y las estaba vendiendo en el hotel donde almorzamos. Me preguntó de donde era (mi acento me delata) y le conté que de Guatemala. Lo cual le interesó mucho.

De alguna manera hablamos de la pobreza durante esa conversación que habrá durado unos 15 minutos. Ella me dió ejemplos de pobreza que había visto en sus viajes (muy limitados, por cierto) y yo le pude contar el peor caso del que conocía.

Y era este, que les relataré a continuación.

En uno de tantos viajes por trabajo en el interior del país, tuve la oportunidad de conocer el famoso campamento de Rubelsalto, donde se inició la explotación petrolera en el país hace ya muchos años. (Al contrario de lo que dice la Magalí Rey Rosa y demás eco-histéricos, no ví ningún tipo de contaminación ambiental). Estuvimos allí un par de días haciendo un trabajo relacionado con la compañía que me emplea desde hace ya 20 años.

La mañana del segundo día de nuestra estadía, salimos del campamento con la persona que nos estaba atendiendo, en un pick up. Al pasar por la garita, ví pasar un individuo joven, en sus treintas y a unos 5 pasos detrás de él, una niña de unos 14 ó 15 años. Le pregunté al señor que nos llevaba quién era ese individuo. Él volteó a verlo y me dijo "Ese es el médico del campamento". "Y la patoja?" le dije yo. De nuevo el hombre volteó y me dijo "ah, será alguna su novia". Me llamó la atención porque la niña era realmente jovencita y mi comentario fue "ah, le gustan jovencitas... seguramente les dará dinero o algo..." Para mi sorpresa, mi guía se rió y me contestó "Ay ingeniero, usted en las que está... a estas niñas no hay que darles dinero, con que uno se los enseñe es suficiente!"

Las lágrimas asomaron a los ojos de la artista cuando yo le conté mi historia. Y es que suena a chiste, pero no lo es. Todavía me duele el corazón igual que el día que ese trabajador del campamento petrolero me dió la receta para conseguir mujer en lo más agreste del departamento del Quiché. En esos lugares, la gente vive con menos de 10 quetzales al día y la sola promesa de una buena comida y algún regalito bastan para venderle el alma al diablo.

Esa es aún la verdad de la pobreza en muchas partes del mundo. Y el reto que tenemos todos es encontrar la forma de erradicar esa pobreza de una manera permanente. Y mejor si es pronto. Todos estamos pagando un precio muy alto por esa pobreza. No solo los pobres...

Share on Facebook

La tragedia de Haití: lo caro que es ser pobre

2010-02-03T17:51:00.000-08:00

Niño en Cité Soleil - un barrio pobre en Port-au-Prince, cerca del aeropuerto. Foto de Wikipedia Commons

Siempre se comenta cómo en las tragedias debidas a desastres naturales, sean éstos huracanes, terremotos o tsunamis, los más pobres son siempre los más afectados. Según Wikipedia el huracán Katrina causó en los Estados Unidos sólamente 2541 víctimas fatales (entre muertos y desaparecidos). El terremoto en Haití ha causado, según las últimas noticias, más de 200,000 muertos. He visitado Port-au-Prince varías veces y de mi conocimiento del lugar, no me parece que Katrina hubiese sido mucho más benigna... ¡quién sabe cuanta gente hubiera muerto por los deslaves e inundaciones!

2500 contra 200,000. Siempre son los más pobres.

Si bien morir es barato y fácil para los pobres, la sobrevivencia diaria es una odisea. Hace algunos meses mostraron en un reportaje de la Prensa Libre cómo los haitianos comían lodo - literalmente, hacen galletas de lodo para calmar los efectos del hambre. Lo más triste es que es un negocio hacer y vender las dichosas galletas. Así que comen lodo y tienen que pagar por él.

Y todo es caro - cuando se compra en pequeñas cantidades todo es muy caro. Mucha gente no me cree esto, pero es cierto: en Haití se puede comprar un (1) fósforo - no una cajita de cerillos ni un sobrecito de fósforos sino un (1) pinche fosforito. ¿A cómo saldrá el sobre completo o la caja completa? Imaginaba yo, en mi horror al conocer de esta práctica de vender un (1) pinche fosforito qué pasaba con ese pobre niño haitiano que compra el fosforito (uno) en la tienda de la esquina, con su último céntimo de gourde, y corre a prender el fuego para calentar agua y el fosforito se apaga antes de poder iniciar las brasas! ¡Qué tragedia!

¿Y cuál es la razón de tanta pobreza? Al fin y al cabo, Haití y la República Dominicana comparten la misma isla, así que no es falta de recursos naturales puesto que la RD es un país muchísimo, infinitamente más próspero; tanto así, que el problema de la RD es la gran cantidad de haitianos ilegales que tratan de ganarse el sustento en los campos y la construcción de casas, por no mencionar los lupanares de mala muerte y los semáforos...

Tampoco es la supuesta "explotación del pueblo por los ricos" como seguramente dirán la Margarita Carrera y todo su séquito de columnistas comunistoides y trasnochados. De hecho, en Haití al momento del terremoto quedaban casi sólo dos "clases" de gente: los muy ricos, que no les importa nada porque tienen de todo incluyendo casas en Miami y Santo Domingo y salen volando al menor indicio de problemas, y los muy pobres, que no saben ni hablar francés ni leer ni hacer nada y no consiguen trabajo por la misma razón. (Los que creen que en Haití se habla francés lo hacen porque nunca han visitado el lugar - la gente habla un patois local, el creole, que es una mezcla increíble, por no decir otra cosa, de inglés con francés con español con quién sabe qué - algo así como el medio hombre medio oso medio cerdo de South Park). La clase media, la gente educada y trabajadora, que sí sabe francés y en su mayoría también hablan inglés y/o español, ya hace rato que emigró y dejaron el país completamente libre de talento local.

Así que los ricos se quedaron y sí, se hacen más ricos haciendo negocios con los pobres pero, al fin, les proveen trabajo en las fábricas y almacenes y les proporcionan los artículos esenciales para vivir, que si no fuera por ellos, no serían importados al país. (En Haití no se produce casi nada).

Una verdadera tragedia. Haití, un lugar que podría ser paradisíaco y un ejemplo para los países negros y africanos (fue la primera nación negra independiente en 1804) pero que ha degenerado en un lugar triste, pobre y sucio, un desastre medio-ambiental y una vergüenza para las élites intelectuales de origen africano. (Y digo esto con el completo acuerdo de mis amigos haitianos con los que he discutido el tema).

Falta ver si los miles de millones de dólares de ayuda que están fluyendo ahora mismo al país, sumido en la más total devastación por el terremoto, realmente ayudan a la construcción, que no será reconstrucción en realidad, de ese lugar cuya gente sí se merece un futuro mejor pero que, por los azares de la historia y la política, se la pasa comiendo lodo.

Share on Facebook

Terremoto en Haiti

2010-01-14T08:38:00.000-08:00

Imagen de CNN

Qué tristeza que los más pobres sufren más con los desastres naturales. Como si no fuera suficiente la pobreza en Haití, la destrucción por el terremoto es avasalladora y se habla de 100,000 muertos.

Y, los buitres ya están saliendo. Para añadir sal a la herida, Pat Robertson, del Club 700 Inc., está diciendo que este terremoto es castigo por "hacer un pacto con el diablo".

Mis pensamientos y buenos deseos con mis amigos haitianos Frantz, Francoise, Marie-France, Gilbert - todavía no tengo noticias de todos ellos.

Share on Facebook

Los efectos nocivos del fundamentalismo

2010-01-04T21:03:00.000-08:00

Hace algunos días me ví envuelto en una discusión, como cosa rara, sobre el tema de los mercaderes de la fe (léase la Corporación Cash, la Frater S.A. y similares). Si bien el consenso en la mesa era que los pastores obtienen pingües ganancias y esa es la motivación principal para la multiplicación de estas congregaciones, y el problema no son los fieles sino los dirigentes, la impresión general era también, que el efecto general de estas congregaciones en los fieles es beneficioso.

Nada más lejos de la verdad cuando se habla de las sectas fundamentalistas.

Sin entrar al tema del creacionismo y demás estupideces que ya discutí en un post anterior, se me vinieron a la mente dos efectos negativos de estas sectas fundamentalistas sobre sus fieles:

1) Eliminación de la responsabilidad personal. He discutido con gente que dice que no importa a qué autoridades elijamos o qué hagamos, la situación va a ser la misma puesto que la violencia y problemas sociales que vemos a nuestro alrededor "están en la biblia" y son "signos de los tiempos finales".

Quisiera que me citaran el libro y versículo donde está eso de los tiempos finales porque no lo encuentro. Pero el problema principal es que, si no podemos hacer nada pues no hacemos nada y dejamos que todo se deteriore, si no podemos influenciar los hechos. Precisamente cuando más se necesita de la participación ciudadana y de la responsabilidad que todos tenemos por la situación nuestra y de nuestra familia y amigos.

2) Falta de perspectiva de largo plazo. Como dice mi amigo Luisfi, vivimos en un país que aún está en construcción y esa construcción llevará décadas si no siglos. El problema es que si nos suscribimos a la idea de que estos son "los tiempos finales" entonces no vale la pena que planeemos a largo plazo ni efectuemos las acciones conducentes a una política de crecimiento sostenible con una perspectiva de décadas.

La "iglesia de Jerusalén" de la que tanto hablan los comunisto-cristianos como un ejemplo de sociedad perfecta era, precisamente, un proyecto de corto plazo. La segunda venida de Cristo era inminente (al igual que ahora, 2000 años más tarde) y los miembros de esta sinagoga judía, porque no era una iglesia cristiana, sólo estaban sosteniendo la peña mientras llegaba el momento de partir al otro lado.

Ninguno de ellos pensó en esperar años y décadas. Como, desafortunadamente, tampoco lo hace ya más de la mitad de la población de nuestro país.

Share on Facebook

Un afectuoso saludo no denominacional y políticamente correcto con motivo de las festividades de fin de año

2009-12-28T15:30:00.001-08:00

Sírvanse aceptar, sin ninguna obligación expresa ni implícita, mis mejores deseos por una celebración de las festividades del solsticio de invierno, las que espero que transcurran de una manera ambientalmente amigable, socialmente responsable, con bajo "stress", sin causar adicciones ni hacer mención de géneros, todo esto en la práctica de las más agradables tradiciones religiosas de su preferencia o prácticas seculares de su elección, con respeto a todas las tradiciones religiosas y seculares y/o su elección personal de no practicar ninguna religión o tradición secular alguna.

Aprovecho para desearles también un exitoso inicio del año 2010, según el calendario generalmente aceptado, con el mejor augurio económico, de satisfacción personal y de falta de compliaciones médicas posible. Esto, sin menoscabo de reconocer que hay otros calendarios usados por diversas culturas cuya contribución a la sociedad han hecho que esta Tierra sea grande y diversa y sin hacer ninguna mención de la raza, creencia, color, edad, estado físico o preferencia sexual de los recipiendarios.

Al aceptar este saludo, usted acepta estos términos y condiciones:

1. Este saludo está sujeto a aclaraciones o retracciones.

2. Este saludo es libremente transferible, sin hacer cambios al original.

3. No se implica promesa por el firmante de implementar cualquiera de los deseos para sí mismo o para otros.

4. Este saludo es nulo donde la ley lo prohibe y revocable bajo la única discreción del firmante.

5. Este saludo está garantizado para funcionar como se espera con la aplicación usual de buenos deseos por un período de un año o hasta que se emita un nuevo saludo de festividades de fin de año, lo que ocurra primero. Esta garantía se limita al reemplazo de este saludo o la emisión de uno nuevo, bajo la única discreción del firmante.

Disfruten de las fiestas... o no, según lo deseen.

Share on Facebook

La credibilidad de los espantapájaros

2009-12-19T19:17:00.000-08:00

Me llama la atención que hay tantos comunistoides escribiendo columnas de opinión y diciendo tonterías sin fundamento o "moldeando la opinión pública" a través de sus falsas premisas, argumentos "straw man" ó espantapájaros, falsas analogías ó, cuando todo lo demás falla, simples argumentos ad-hominem.

En los últimos días la señora Carolina Escobar Sarti ha escrito varias columnas sobre el tema de la electricidad. Un tema muy valioso y una exposición interesante de los hechos pero con conclusiones que no puedo llamar de otra manera que la frase favorita de mi esposa: "un lapsus idiotis".

Por ejemplo, en su columna del 10 de diciembre en Prensa Libre, la referida señora indica que la privatización del negocio de la electricidad se llevó a cabo bajo circunstancias sospechosas y bajo auspicios mercantilistas.

Ok, valioso comentario y puedo estar de acuerdo. Hasta aquí, muy bien.

Termina preguntando si la privatización ha hecho que el servicio sea mejor y más barato. La conclusión evidente es que no, pero se indicó la forma en que la privatización se efectuó, bajo auspicios mercantilistas, lo cual es igual a decir que hay alguien comprando privilegios. Eso nunca va a ser conducente a una condición mejor para el proveedor.

Este es un argumento "straw man" (espantapájaros) - se distrae la atención del lector implicando que hay otras razones y se lleva al lector a una falsa conclusión.

En su columna del 12 de diciembre la señora Sarti pregunta por qué los gobiernos no han podido poner un precio tope a la electricidad, después de discutir la génesis de la generación y distribución privada. Precisamente, el privatizar significa que se dejará a las fuerzas del mercado la fijación de precios; eso no es tarea del gobierno, el cual debería proveer un marco jurídico apropiado para conducir los negocios privados.

De nuevo, sale el feo espantapájaros, "moldeando" la opinión del lector y dirigiéndola por oscuros y retorcidos senderos.

Finalmente, el día de hoy, la señora hace una horrorosa falsa analogía. Compara la situación en Costa Rica con la de Guatemala y llega a la falsa conclusión de que el gobierno haría mejor el trabajo de generar electricidad y distribuirla.

Como si hubiera hecho un buen trabajo proveyendo educación, salud y seguridad. Como dicen en Puerto Rico, ¡qué clase de pantalones!

Imposible comparar Guatemala con Costa Rica. En Costa Rica, tradicionalmente, el que la ha hecho la ha pagado; en Guatemala el sistema jurídico no funciona. Esto ha llevado a una corrupción desenfrenada donde la obra pública cuesta a los contribuyentes un 30 a 50% más que el precio de mercado, simplemente porque todos quieren una tajada.

Adicionalmente, en Guatemala no se ha incrementado la generación porque los mismos comunistoides que también son verdes no quieren que se haga nada, ni una hidroeléctrica ni una mina. Nos enfrentamos a la real posibilidad de tener apagones en el futuro cercano por la inacción causada por todos estos activistas político-ambientales que, quién sabe qué ganan con estar jodiendo la pita y quién les paga esas ganancias.

Me pregunto si alguna vez la señora Sarti ha intentado conseguir un servicio público en Costa Rica (teléfono o electricidad). Ella alaba al ICE (Instituto Costarricense de Electricidad) pero solicitar una línea de celular lleva semanas si no meses. (La provee el ICE, que todavía tiene un monopolio sobre electricidad y telecomunicaciones). Y un acceso corporativo de banda ancha a internet... lo que en Guatemala se consigue en el tiempo que toma hacer la instalación, en Costa Rica puede tomar meses.

Es penosa la deshonestidad intelectual de estos comentaristas. Si se escribiese con los hechos y una lógica impecable, yo no tendría por qué estar escribiendo en este blog. Y, desafortunadamente, la gente los lee y sin aplicar ningún pensamiento crítico, les cree.

A los increíbles espantapájaros.

Share on Facebook

¿En qué se parece el IGSS a pegarse un tiro en la cabeza?

2009-12-07T18:25:00.000-08:00

Mi hermano tiene cáncer.

Para todos nosotros fue un balde de agua fría en pleno verano y en Zacapa. Afortunadamente, es un tipo de cáncer muy tratable, con buen pronóstico cuando se trata y él no tiene ningún factor de riesgo.

Excepto tal vez el tiempo...

En cáncer, todo hay que hacerlo rápido. En una semana después del diagnóstico, la enfermedad progresó al estadio IV, el final. Dos semanas más... pero ya estaba en tratamiento.

No con el IGSS, muchas gracias.

Por razones que tal vez algún día comente aquí, el tratamiento de mi hermano se inició fuera del país, una semana y días después del diagnóstico. Ya regresó y sigue el tratamiento con un médico local. Pero, puesto que todos los trabajadores asalariados en Guatemala tenemos que pagar IGSS pues, está tratando de conseguir que el IGSS colabore con los medicamentos.

Y qué pesadilla.

La semana pasada, por ejemplo, fue el lunes y le dijo la fulanita que lo estaba atendiendo que se le había olvidado un papel. (Ella no se lo había pedido). Así que regresara el martes. El martes regresó con el tal papel y le dijo "como se le olvidó traer el papel ayer no le puedo dar su traslado así que venga el jueves..."

Ah, cada vez que uno llega al IGSS hay que hacer cola. De horas. Se me olvidaba mencionarlo.

En fin, el jueves regresó y la mujer le dió el papel para que fuera a pedir una cita. El viernes. El viernes llegó al otro lugar y le dieron la cita para que lo evalúen el lunes.

Así que después de dos semanas de trámites (mencioné algo de dos semanas antes?) apenas va por una "evaluación".

A ese paso, cualquier paciente se muere. Mi comentario cuando me contó todo esto fue "para eso, mejor se pega uno un tiro en la cabeza, así se muere más rápido".

El IGSS es una terrible estafa para los guatemaltecos. El gobierno nos obliga a pagar el 4.5% de nuestro salario (me da dolor de estómago pensar cuánto pago cada año por un servicio que no quiero usar) y con todo ese dinero todos los médicos que conozco dicen que debieramos tener super hospitales super equipados. En vez de eso, los pacientes se contagian con sida, se mueren de diagnósticos equivocados y de falta de medicamentos. Cuando no hay alguien más robándose el dinero de los tributarios.

Y los trámites engorrosos para reclamar los derechos del trabajador que ha sido extorsionado del 4.5% de su salario por toda su vida laboral consumen tiempo.

Tiempo que los enfermos como mi hermano no tienen.

Share on Facebook

Creacionismo = estupidez? parte 2: aclaración

2009-10-28T07:37:00.000-07:00

Me ha molestado durante los últimos días un comentario de un amable lector quien "leyó" en mi nota que dije que los creacionistas son estúpidos.

Nada de eso.

El creacionismo es una estupidez. La gente inteligente puede, desafortunadamente, creer en estupideces cuando estas están envueltas en un paquete atractivo (religión, por ejemplo).

Yo indiqué que el problema es la ignorancia, no la estupidez de las personas. Hay que tener cuidado siempre de que se atacan las ideas, las cuales no merecen respeto en lugar de atacar a las personas, las cuales sí se lo merecen.

En este blog no se valen los ataques ad hominem!

Creacionismo = estupidez?

2009-10-20T21:17:00.003-07:00

Nota: Normalmente, una nota de este tipo estaría posteada en inglés en www.thechapinskeptic.info, mi blog dedicado al escepticismo/libre pensamiento. Sin embargo, me pareció importante compartir estas ideas con mis amigos y lectores guatemaltecos.

La semana pasada asistí a una conferencia del Dr. Jerry Coyne, autor de "Why evolution is true" en la Universidad Francisco Marroquín, de la cual me enteré debido a mis amigos del club de lectores de Ayn Rand. Me llamó la atención el tema y el amigo que me contó de la conferencia me mencionó el debate entre creacionismo y evolucionismo que está muy activo en Guatemala...

¡Momento! ¿Debate sobre QUÉEEEE?

Resulta que la mayoria protestante en Guatemala (sí, yo creo que ya son mayoría) se creen las historias de la biblia a pie juntillas y no creen que las especies evolucionan.

Me pareció que ese debate existía sólo en la cerrada y conservadora sociedad gringa pero este amigo (de paso, El último de Paz) me sacó de mi ignorancia. Al mismo tiempo, me dí cuenta que no tengo amigos protestantes (será tanta la diferencia en estilos de vida/pensamiento?) pero, en fin, me quedé con la duda sobre el tal debate.

Y para tener una primera impresión del asunto, le pregunté a una compañera de trabajo, fiel asistente a la Corporación Cash. Ella se extrañó de la pregunta, me dijo que no había tal debate porque, al fin, la evolución es sólo una teoría científica y ellos no creen que el hombre descienda del mono. Total, los monos no se están convirtiendo en gente, ¿verdad?

Me quedé con la boca abierta. La señora en mención tiene un trabajo importante, estudios universitarios y ha viajado extensamente, habiendo trabajado con al menos dos transnacionales. ¡Y yo no podía dejar de contar las falacias lógicas en su respuesta!!! ¡Y la ignorancia: no saber qué quiere decir teoría, no saber qué significa la teoría de la evolución... increíble!

Yo tampoco creo que el hombre desciende del mono. Total, los monos y los humanos somos primos, descendientes de un ancestro común que vivió hace unos 6 millones de años. Por supuesto, esta señora se reiría de mi escala de tiempo - la biblia no da lugar más que a unos 4 a 6 mil años de historia del universo...

Así que me quedé muy decepcionado, entrando al fin de semana. Entre los políticos corruptos,el pende-sidente (cuyo asesor espiritual es el mismo presidente de la Corporacion Cash) y la mitad de la población embrutecida por los dogmas dictados por los mercaderes de la fe, no sé a dónde vamos a llegar.

Espero que todavía queden algunos monitos que nos reemplacen en el futuro... cuando ellos evolucionen a una especie que, espero, sea mejor que la humana.

Share on Facebook

Siguen las historias del pastel de piña

2009-09-16T07:20:00.000-07:00

Para los que disfrutan de la vida riéndose a mis costillas, aquí les dejo el link al blog de Nancy donde publica la segunda parte de la historia del pastel de piña.

http://historiascitadinas.blogspot.com/2009/09/pastel-de-pina-parte-2-o-boca-de.html

¿Alguien me puede explicar esto?

2009-08-27T19:20:00.000-07:00

El original. Napster.
Imagen de CNET

Hace algún tiempo que soy dueño de un iPod. Más bien dos. O tres, no sé. Yo había dicho que nunca iba a tener un Ipod porque me parecía que era un aparato ridículamente caro.

Todavía pienso que es ridículamente caro.

Pero me "engancharon" cuando me regalaron mi primer iPod. Ya que era gratis, lo comencé a usar y ¡qué maravilla!

La parte que no me gustaba antes de tener el iPod y que sigue sin gustarme después de haber usado iPods por unos cuantos años es iTunes. Pero, hay que usar iTunes para cargar la música en el aparatito y, la verdad, iTunes es a prueba de idiotas (por eso no me gusta) así que resulta más o menos conveniente.

Pero iTunes trae el iTunes Store. Y por varios años, hasta que aparecieron los iPhones en latinoamérica, siempre tenía un mensaje de "La tienda iTunes no está disponible para su país". Cuando comenzaron a vender esos iPhones en Telefónica, apareció una iTunes Store para Guatemala. Oh decepción. No había música en ella, sólo idiotas aplicaciones para el iPhone.

Así que no puedo comprar música en iTunes. ¿Qué tal Amazon? Tampoco. ¿Napster? Nada. Ni siquiera puede uno oir la música (sin descargarla) si no está en Estados Unidos.

Yo no entiendo. ¿Alguien me puede explicar? La RIAA (si no sabe qué es la RIAA siga el link) ha demandado a más de 20,000 personas por "ilegalmente" bajar música de la internet. Yo me pregunto, si encuentro un CD tirado en la calle y lo recojo ¿me demandará la RIAA? Porque es lo mismo, desde mi estrecho punto de vista...

Pero la RIAA no quiere que la gente baje música del internet o se la copie de una computadora a otra. No han llegado a Guatemala pero no me cabe duda que están tratando. Para mientras, no me dejan comprar música en iTunes, Amazon, Napster, etc. ¿Y entonces por qué no me dejan bajarla?

¿Alguien me puede explicar esto? No me la venden y no quieren que la baje. No hay que se genio para entender por qué Limewire, Kazaa, Bittorrent y todos esos programas son tan populares...

Share on Facebook

¿Quién quiere tener un negocio como este?

2009-08-20T14:06:00.000-07:00

Foto mía. Sin links.

Terminé mi reunión (la breakout-meeting como le dicen mis colegas gringos) y me fuí a ver al otro grupo. Uno de los colegas tenía su paquete de cigarritos a la vista aunque no estaba fumando porque no es permitido fumar en edificios de oficinas en Miami.

Nunca me ha gustado el cigarrillo. Me parece que fumar es un vicio sucio y detestable. Sin embargo, tengo muchos amigos, algunos muy queridos y apreciados, que escogen hacer daño a su organismo vía estos letales objetos cilíndricos. Y aunque, en atención a mi aprecio por ellos, les he hablado sobre el daño que hacen a sus pulmones, la mayoría persiste en su hábito.

Como es su derecho. Como libertario, yo pienso que cada quien tiene derecho de hacer lo que quiera mientras no infrinja los derechos de los demás. Si bien mis amigos tienen familia, esposa e hijos, en su mayoría, espero que estén bien asegurados y hayan previsto ya su eventual ausencia. Pero es decisión de ellos el inhalar veneno - no del gobierno ni de la "sociedad".

Yo no quisiera estar en un negocio donde el gobierno me obliga a poner en mí artículo rótulos como el mostrado arriba, que son no sólo negativos sin un gran insulto hacia el producto que se vende. Para mí, eso es equivalente a ponerme yo mismo una camiseta que diga "soy idiota" o algo así.

Si la gente se quiere hacer daño a sí mismos consumiendo alcohol, drogas o tabaco, el gobierno no debiera intervenir. El sistema legal debe únicamente asegurar que los que se estén haciendo daño a sí mismo mediante la ingestión de estas drogas y venenos no se lleven a nadie por delante al hacerlo.

Share on Facebook

Más cosas de las que la gente no se entera

2009-08-17T19:33:00.000-07:00

Foto de Wikipedia Commons, propiedad de Agência Brasil - Licencia CC 2.5 Brazil

Esta semana estoy en una reunión de trabajo con colegas sudamericanos y discutíamos el ambiente político prevalente con el Chavismo. Hablamos de la intención de Chávez de dirigir la educación de los niños y el colega colombiano nos contaba que el sí quería al Sr. Uribe para un tercer término.

Pero el colega ecuatoriano nos dejó fríos. Correa está trabajando para restablecer el sucre como moneda de Ecuador (?), acosando a los ciudadanos de clase media con los impuestos y declaraciones de ingresos y gastos (al detalle) y acosando a los medios. De 300 y algo licencias de radiodifusión, recién canceló 200 e incautó los equipos de las radiotransmisoras. Pero el último golpe en su lucha y acoso contra la clase media fue la "descriminalización" del hurto. ¡Se modificó la ley para que el hurto de valores menores a 500 dólares no sea delito!

Por supuesto, el argumento utilizado fue otro. Para evitar el colapso del sistema de justicia (o sea, para no arreglarlo), en vista de que la mayoría de los reclamos son por menos de 500 dólares, cualquier hurto menor a esa cantidad será sumamente defícil de perseguir judicialmente. En la práctica, los ecuatorianos pobres han visto la puerta abierta para despojar a los ricos de cualquier cosa que les vean que les llame la atención: un celular, un reloj... cualquier cosa.

No es invento mío. Pregunten a sus amigos en Ecuador. Mi colega ecuatoriano está feliz de haberse casado con una peruana y está esperando que termine el año para trasladarse a Perú. Y escapar de la dictadura de otro de los pupilos del dictador bolivariano.

Share on Facebook

El idiota diario. De ayer.

2009-08-14T21:00:00.000-07:00

El día de ayer regresaba a mi oficina por la Atanasio Tzul cuando me llamó la atención un motorista de una conocida empresa (que no mencionaré por ser el dueño un estimado amigo) que cometió en menos de dos minutos dos infracciones al reglamento de tránsito. Por lo mismo, no coloco una foto del individuo, como lo he hecho en ocasiones anteriores.

El motociclista indicado dobló de la 18 calle a la Atanasio estando el semáforo en rojo. Es cierto que parece que el detenerse en la luz roja se ha vuelto "optativo" pero sigue siendo una violación a las leyes de tránsito, aún cuando sea un viraje a la derecha, el cual no es permitido en Guatemala cuando la luz está en rojo.

No contento con una violación, el individuo conduciendo su motocicleta con placas 095BSN siguió por la Atanasio y dobló a la izquierda en el primer rótulo que indicaba que virar a la izquierda es prohibido.

Dos cosas: una, estos cafres no respetan las leyes de tráfico ni las señales porque su mal comportamiento no tiene consecuencias. Si no hay consecuencias a las malas actitudes, ¿qué evita que éstas se perpetúen? La segunda, como en Guatemala no hay estadísticas de nada es difícil comprender la magnitud del problema pero parece haber entre 1500 y 2300 accidentes de moto al año en la ciudad de Guatemala. Esto son entre 5 a 7-8 accidentes diarios, muchos de los cuales ocasionarán, sin duda, dolor y muerte.

El personaje de la M-095BSN debería pensar en esto y en su familia cuando incumple el reglamento de tránsito. Debería pensar también que, de vez en cuando, alguien como yo sí va a tener con quién quejarse de su mala conducta vial.

Share on Facebook

Me escapé...

2009-08-13T21:52:00.000-07:00

Me escapé.

Me escapé de la rutina, de la oficina, de la casa.

Sin hacer nada en particular, me escapé.

Cuándo y dónde, sólo yo lo sé. Perverso placer de saber que hay cosas que sólo yo sé y nadie más.

Me escapé.

La señora vendía pupusas. Me senté a saborear la tortilla y el chicharrón, amigablemente unidos en una delicia para el paladar. Barata delicia callejera con sabor a muchos recuerdos.

La tarde estaba fresca. Clima semidesértico de nuestra jungla gris de concreto.

Gris hasta que me escapé. Radiante, vibrante de color durante el breve interludio de mi escape.

La señora tenía un celular. Frijolito. Empresaria de la economía informal de nuestro país, sin pagar piso de plaza ni alquiler. Con su frijolito. ¿Sabrá que el pende-sidente y sus achichincles le quieren poner impuestos a sus llamadas? ¿A su frijolito?

Yo no le pregunté. Hablaba con su hijo. Platicó conmigo. El banquito de madera de pino era sencillo pero cómodo. Sencillo lugar para disfrutar una pupusa, el frío atardecer y la calle. Sin complicaciones, sin preocupaciones, sin prisa.

Se me hizo bonita la calle. Calle de barrio de la zona 11, con perritos callejeros, ventas de comida y la eventual camioneta urbana. Felices perros callejeros, sólo preocupados de comer una vez cada tres o cuatro días.

Los perros son felices. No son cómo los hombres que piensan en la economía, el trabajo, la mujer. Tranquila vida de perro, ¿qué nos podrán enseñar?

Me escapé. Nadie sabe cuándo ni dónde. Perverso placer de saber que hay cosas que sólo yo sé y nadie más.

Nadie.

Share on Facebook

¿Yo problemas con el papa?

2009-08-11T18:00:00.000-07:00

Hace unos días me dijeron (ella me dijo que él dijo, esa clase de cosa) que un amigo pensaba que yo tenía problemas con el papa.

El comentario me dió risa pero pensándolo bien, es un asunto serio.

Probablemente este amigo vió mi artículo titulado "Condones para el papa" en el que yo criticaba las declaraciones que el papa dió en aquel desafortunado viaje al África. Y esto debe ilustrar la diferencia entre atacar las ideas y atacar a la persona.

Cuando se debaten ideas, se deben utilizar los argumentos para demostrar la falsedad o impropiedad de las ideas expresadas por la otra persona. El utilizar ataques personales (ad hominem) no es prueba de que las ideas estén equivocadas.

Por ejemplo, si alguien comenta sobre mi reciente nota sobre la columna de la Sra. Carrera diciendo que yo digo eso porque soy de la nobleza católica (como alguien comentó en el blog de otro compañero, aunque no sobre mí) ó reaccionario o empleado de una transnacional (porque aparentemente eso es malo) ó enemigo del pueblo, está atacando a mi persona, lanzando un ad hominem y no debatiendo si mis ideas son correctas o no. Cuando escribí sobre el artículo mencionado tuve cuidado de aclarar que mi ataque era a las ideas de la señora, no a ella personalmente.

En el caso del papa Ratzinger, en realidad, él me inspira simpatía. Joseph Ratzinger es un hombre que se ha visto arrojado a una situación difícil para la que no era la persona mejor equipada. Mientras el anterior papa, Karol Wojtyla, pulió sus habilidades dipolomáticas combatiendo al comunismo, el papa Ratzinger es un académico, que estaría feliz y en su elemento en una universidad o escribiendo tratados teológicos sobre la doctrina de la iglesia católica.Ser el principal portavoz de la iglesia lo ha puesto en la mirilla y su tendencia a expresar de frente y sin mayor contemplación la postura dogmática católica, lo ha metido en problemas como el que ocasionó mi crítica anterior.

Así que probar que una idea es equivocada a través de un ataque personal es lo que se conoce como una falacia ad hominem.

Yo no tengo problema con el papa Ratzinger, personalmente. Tengo problema con sus ideas.

Share on Facebook

Evangélicos contra católicos

2009-08-10T16:57:00.000-07:00

Foto de Prensa Libre

El día domingo Prensa Libre publicó un interesante artículo donde indica que un estudio conducido por la asociación católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (AIN) arroja un 50% de población evangélica en Guatemala, cuando hace 20 años o algo así el 100% se profesaba católico.
Se mencionan algunas de las razones para el crecimiento de las iglesias evangélicas así como los "objetivos" del ataque de los pastores contra la religión católica (la devoción a los santos, el culto a la virgen, etc.). Pero en realidad no necesitamos tanto que nos digan del avance del protentastismo cuando encontramos por todos lados que la gente católica ya no son los más sino los menos...

Y, desde mi punto de vista, hay dos razones para esto:

La primera es que el mensaje de los evangélicos es más optimista que el católico. Desde el llamado "evangelio de la prosperidad" hasta la forma de afrontar la vida, el evangélico es más inclinado a "hacer" que a "dejarse hacer" como lo enseñan los curas católicos. El pastor motiva y el cura regaña.

La segunda razón es una cuya importancia no puede soslayarse y es que la religión es buen negocio. Todos los pastores son muy prósperos, los fieles son disciplinados en la entrega del diezmo y los mecanismos de control, a través de constancias de trabajo y una "gentil persuasión" aseguran que el diezmo sea efectivamente cobrado. Así que mucha gente tiene motivación de iniciar una iglesia, a fin de compartir "las bendiciones".

Y en un país de 13 millones de habitantes donde más de la mitad de la población o no sabe leer o apenas puede leer, los pastores tienen un terreno fértil para hacer su labor de "conversión".

Mientras no lleguemos a una situación como la de Irlanda... Dicen que en un bar un individuo se acerca a otro y le pregunta "¿Usted es católico o protestante?" mientras se prepara a desenfundar su arma. El otro individuo le contesta: "Ninguno de los dos, soy ateo". A lo que el primer tipo le contesta "¿Ateo católico ó ateo protestante?".

Share on Facebook

¿Qué aporta la minería?

2009-08-06T19:29:00.000-07:00

El día de hoy la señora Margarita Carrera publicó una columna en Prensa Libre que tuve que leer. Digo tuve porque nunca la leo, no estando de acuerdo con las ideas de la señora en cuestión pero no podía quedarme callado ante semejante título

Hago la aclaración de que no conozco a la señora Carrera pero me dicen que es una linda persona. Desafortunadamente aún las lindas personas pueden tener ideas erróneas como se verá a continuación.

En su columna de opinión, la señora se dedica a criticar la minería como una actividad destructiva y de malas consecuencias. No da lugar a comentar las actividades de mitigación que un adecuado y efectivo marco legal en temas mineros puede originar. Peor aún, no creo que se esté comportando consecuentemente con sus críticas.

Por ejemplo, indica la señora Carrera que para manufacturar un anillo de oro se producen 20 toneladas de desperdicio. Me parece que lo que quiere decir es que hay que remover 20 toneladas de tierra para reunir el oro necesario pero si eso es tan despreciable, quisiera ver sus manos: utiliza algún anillo? ¿aretes, cadenas ó medallas? ¿alguna joya?

Por supuesto, se puede vivir perfectamente bien sin utilizar joyas. Nada malo con eso. Pero la señora Carrera trabaja en comunicaciones y leí su columna en la internet, adicionalmente a la edición impresa. ¿Sabe la Sra. Carrera que el oro, por su excelente conductividad, es el material de preferencia para conexiones en circuitos electrónicos (utilizados en telecomunicaciones)? ¿Utiliza la señora un teléfono celular? Los contactos de las baterías de los teléfonos celulares son, generalmente, chapeados en oro.

Si la minería de oro es tan mala, por favor, utilice métodos "gutenbergianos" de impresión y no hable por teléfono. No publique su columna en internet y no se conduzca en automóvil al trabajo (los automóviles están "cundidos" de semiconductores con elementos conductivos de oro, desde hace más de 15 años).

Para el caso, no se haga un ultrasonido en el hospital (más electrónicos con contactos de oro), no escriba su columna en un procesador de palabras (condenadas computadoras, contienen oro) y por favor, no cocine en su horno de microondas - todos esos electrónicos, contienen oro.

Pero el oro no es lo único que se obtiene de las minas. También el acero, el aluminio, en fin, todos los metales que utilizamos en nuestra vida diaria. De hecho, los materiales con los que fabricamos nuestras casas (cemento, ladrillos, además de las varillas de acero) provienen de una actividad minera u otra.

Así que la señora Carrera debe abandonar su casa (me imagino que vive en una casa construida con concreto y ladrillo o block, como se estila en Guatemala) y pasarse a una casa de madera, sin electricidad, no sea que utilice alambres de cobre producto de la minería "sufrida" por los chilenos, con maderos amarrados, para no utilizar clavos hechos con hierro ("sufrida" mina en Australia o algún otro país productor de hierro).

Se me olvidaba - no hay que hacer daño a la naturaleza. Eso significa no usar árboles maderables. Tal vez la señora deba retirarse a vivir a una cueva.

Este argumento de que la minería es "mala" es una postura falaz conducente a una "pendiente resbalosa" como lo acabo de demostrar. Todo en esta vida es una serie de balances y contrapesos. No se puede eliminar la pobreza y proteger el medio ambiente al mismo tiempo. De hecho, el peor enemigo del medio ambiente es la pobreza. Si no, vean el caso de Haití, el peor desastre ecológico de este hemisferio. Y no por causa de la minería, sino de la pobreza extrema.

¿Habrá visitado Haití la señora Carrera? Yo sí y dan ganas de llorar.

En fin, como decía un obispo hace unos días "la minería lo único que hace es proveer trabajos". Yo creo que eso es suficiente para justificar la actividad minera en nuestro país: necesitamos trabajos para combatir la pobreza y la ignorancia.

Share on Facebook

¿Por qué se va la Kellogg?

2009-08-04T20:20:00.001-07:00

Foto de Prensa Libre.

En los últimos días trascendió la mala noticia de que (otra!) industria cierra sus puertas en Guatemala. Kellogg de Centroamérica, que operó por muchos años en la 45 calle de la zona 12, a una cuadra de la Avenida Petapa, cierra su planta de producción de cereales. La buena noticia es que, a diferencia de otras compañías, mantiene su staff gerencial y de ventas.

El caso es muy parecido al de Goodyear, que cesó operaciones de manufactura en Guatemala en 2003. Yo conocí muy bien esa planta y a la gente que trabajaba en ella (igual que a la de Kellogg) porque ambas eran mis clientes. La planta de Goodyear, anteriormente Ginsa, era una planta antigua, pequeña (apenas 2200 llantas diarias) con equipos obsoletos que no podían producir llantas de diseño moderno (radiales, con bandas de acero) ya que la maquinaria sólo daba para producir el anticuado diseño de "4 y 6 pliegos" y las radiales de bandas textiles.

Al ser absorbida por Goodyear, la planta de Ginsa comenzó a sufrir por comparación con otras plantas de Goodyear en México y otros países, con mucha mayor producción y capacidad para producir los diseños que el mercado demanda. Eventualmente, Goodyear decidió cerrar la planta, puesto que no tenía sentido invertir en mejoras cuando no había un mercado local grande para la producción de la planta y se podían obtener importantes ahorros racionalizando la red de manufactura.

Énfasis en la racionalización.

Cuando las empresas como Kellogg y Goodyear hacen las racionalizaciones toman varios factores en cuenta. Uno de ellos es la competitividad y productividad de la producción en el país. En Guatemala, si bien la mano de obra tiene costos competitivos, muchos de los factores que inciden en el costo de producción (energía eléctrica, marco jurídico, seguridad) no son competitivos en absoluto.

Un colega jamaiquino me decía el otro día que se asustaba de ver guardias con escopetas en las puertas. Ciertamente Jamaica no es un país competitivo para la producción industrial pero los empresarios jamaiquinos no gastan tanto dinero en seguridad como nosotros. Y los celulares NO FUNCIONAN en las cercanías de los penales...

Añada a la mezcla el IUSI, el IVA, el ISR (31% en Guatemala, 25% a 150 km, en El Salvador), el mercado pequeño con poquísimos consumidores debido a que el 80% de la población vive pensando en qué come mañana y no en comprar bienes de consumo; la decisión de las compañías se hace rápidamente muy fácil y evidente.

Desafortunadamente, el des-gobierno del pende-sidente actual no tiene la meta de mejorar la competitividad del país sino que se prepara para una descabellada emisión de bonos, la cual sólo vendrá a empeorar la situación económica de aquellos que, inocentemente, se consolarán con los Q300 por niño y la bolsita "solidaria" mensual.

¡Despertemos pueblo!

La hipocresía de los aliados de Chavez

2009-07-30T21:53:00.000-07:00

Hace algunos meses visité Nicaragua y comentábamos con mi anfitrión y algunos clientes la descarada voracidad de Ortega y su familia. Un claro ejemplo de la hipocresía de los "socialistas del siglo XXI" - predican trabajar por el pueblo cuando sólo les interesa el lucro propio.

No hay nada malo con el lucro. Pero el lucro obtenido a base de la hipocresía, el engaño y el robo descarado de los recursos del país... si siquiera fuera cierto que existe el infierno!

Desde que Ortega comenzó su campaña, el despiadado comandante le envió diesel para que lo vendiera y así financiara su campaña. Como indica este artículo, es más fácil decirlo que hacerlo pero de esa suerte, el individuo mencionado logró hacerse del poder tras de una descarada y despreciable maniobra en la que gestionó la inmunidad del acusadísimo (y culpable, por corrupto) ex-presidente Alemán a cambio del apoyo de sus diputados en el congreso. Ortega es el único gobernante que ha ganado las elecciones a través del voto de una minoría - los votos por él no llegaron ni al 40% del total pero le concedieron la victoria bajo una nueva regla de "mayoría simple".

Ya desde que Ortega había sido presidente luego de la revolución sandinista se había convertido en un poderoso empresario. Ahora va tras de la formación de un verdadero emporio.

Una vez en el poder y utilizando los fondos que le proporciona el infame tratado de Petrocaribe, Ortega ha aumentado el patrimonio de su familia. La empresa Albanisa fue conformada con estos recursos, que representan deuda para el pueblo nicaragüense pero, a falta absoluta de controles, son utilizados por el corrupto gobernante y sus allegados, a su sabor y antojo. Se menciona una suma de 850 millones de dólares para finales de 2009, obtenidos a través de Petrocaribe, convertidos en deuda nacional pero que han sido utilizado por Ortega y su familia para el enriquecimiento propio y la ejecución de su agenda "social", que únicamente pretende perpetuar a estos sinvergüenzas en el poder.

En fin, ciegos son los que no quieren ver. Aquí en Guatemala corremos el peligro de ir en esa misma dirección. Ya la pende-administración de la iUNE-ptitud ha intentado establecer el arreglo maléfico de Petrocaribe, con el único fin de obtener acceso a los fondos que el comandante hace llegar a sus amigos a traves de este programa "de cooperación".

Debemos oponernos a Petrocaribe y a cualquier otro intento de perpetuar a los iUNE-ptos en el poder. La falta de acción responsable de parte de los ciudadanos conscientes NO es una opción.

Los cinco (o cuatro?) jinetes del apocalipsis

2009-07-30T21:48:00.000-07:00

Sin más comentarios. ¡Detesto a estos tipos, igual que a sus imitadores! ¿Aló presidente, perdón, pende-sidente...?

Mucho ayuda el que no estorba

2009-07-22T19:28:00.000-07:00

El presidente Obama en la conferencia de prensa sobre General Motors. Foto de El País.

No se me olvida que hace 15 años o algo así mirábamos con mi esposa las noticias cuando había invasiones de terrenos y la frase de los invasores era siempre "el gobierno debe ponerse la mano en la consciencia porque no tenemos casa, blah blah blah..."

Ya me imagino estos días a los concesionarios de General Motors y Chrysler en los Estados Unidos quejándose de haber perdido su negocio "el gobierno debe ponerse la mano en la consciencia porque no tenemos negocio, blah blah blah..."

Alrededor de 3,200 concesionarios de estas compañías perdieron sus franquicias durante las recientes bancarrotas y no recibieron ninguna compensación, al amparo de las negociaciones orquestadas por el gobierno de Obama bajo las provisiones del famoso "capítulo once". Según el Wall Street Journal, la compensación típica para cada concesionario cuya franquicia es cancelada es de alrededor de dos millones de dólares. Obviamente, el poder cancelar las obligaciones de las armadoras con todos estos comerciantes sin penalidades fue una gran ventaja y un "logro" para la administración Obama y las "sufridas" compañías.

El problema es que los concesionarios no se fueron a su casa a llorar en privado sino que fueron a llorar con sus representantes al congreso. Ahora el congreso americano está pasando una propuesta de ley para que los concesionarios sean reinstalados, lo cual completamente derrota el propósito inicial de reducir los gastos de las armadoras, una vez superada la bancarrota.

Esa es la mitad del cuento.

La otra mitad es que entre las condiciones que ha puesto el gobierno a estas compañías está el producir vehículos "sub-compactos" y de bajo consumo de combustible.

¡Suena bien!

El problema es que, mientras GM, Ford y Chrysler, por no mencionar a todas las demás compañías de automóviles, se ganan de $5,000 a $7,000 por cada pickup ó SUV que venden, la ganancia típica en un vehículo subcompacto producido en Corea, México o Brasil es de apenas $1000 a $1500. Si el vehículo es producido en Estados Unidos, esa magra ganancia va a desaparecer. Sin embargo, el Chevy Spark, vendido abajo de costo por una reorganizada GM va a venir con un sticker que proclamará con orgullo "Made in the USA".

Toyota, Hyundai, Honda, Nissan, todas tienen plantas ensambladoras en los Estados Unidos y ninguna de ella produce vehículos pequeños en ese país. Debido a la baja demanda que ese tipo de vehículo tiene en el mercado local, no se logra producir un número suficiente de unidades que justifique la inversión y reduzca los costos de manufactura. De hecho ¡los vehículos pequeños vendidos por GM, como el Chevrolet (Suzuki) Aveo son manufacturados en Corea!

Así que el fin es político - no es económico. Lo que demuestra una vez más que lo que es buena política es mala economía y la buena economía es mala para los políticos.

A ver cuánto dura la nueva GM. Con ese estilo de gerencia yo no invertiría un centavo partido por la mitad en acciones de esa compañía.

Las cosas que la gente no sabe...

2009-07-14T20:58:00.000-07:00

Imagen de Prensa Libre

Me digo escéptico porque me gusta practicar el pensamiento crítico. Y el pensamiento crítico muchas veces implica investigación: preguntar, indagar, averiguar... No quedarse con lo que se aprecia a primera vista.

Y... preguntando se llega a Roma. Algunas de las cosas que no sabe la gente...

1. Los manifestantes del día de hoy fueron atendidos a cuerpo de rey, con cena completa anoche, desayuno y almuerzo hoy. ¿Quién proveyó esas vituallas? Para mí, un misterio... aún. ¿CoGesión Social... alguien?

2. Los derechos individuales fueron violentados en San Juan por los "pacíficos" manifestantes. Me contaba la señora que nos lleva el almuerzo que ayer trataron de pasar por el retén ilegal y a su compañero lo detuvieron y lo agredieron a patadas. Esos deberían estar en la cárcel y no pidiendo hablar con el Pende-sidente.

3. De sucesos anteriores. ¿Cuál era la prisa de sacar a Zelaya? Pues que las boletas para el ilegal referéndum vinieron de Venezuela ya marcadas. El sinvergüenza del tal Mel ya tenía listo el decreto para proclamar la constituyente

Y hay más... cosas que la gente no sabe y los noticieros no informan.

Pensamiento crítico... las cosas no son necesariamente como se ven a primera vista.

Boca de calcetín en Historias Citadinas

2009-07-09T19:49:00.000-07:00

Esta no es una nota política ni escéptica sino humorística. Mi amiga Nancy publicó esta historia mía en su blog y les invito a visitarlo y reírse de mi "desafortunado" comentario.

Un abrazo para Nancy.

En defensa de Alí Babá

2009-06-24T21:41:00.000-07:00

Anda circulando un chiste que dice algo como esto:

"Los personajes de los cuentos de hadas estaban registrando su estado con los récords de Guiness. Pasó Blancanieves con sus siete enanos y estaba feliz de que todavía era la más bella. También pasó Pulgarcito y salió contento de que todavía era el más pequeño. El problema fue cuando pasó Alí Babá y salió enojado preguntando ¿quién es esa tal Sandra Torres?"

Mi comentario molestó a la persona que me lo contó, porque no me reí y le dije que esto demostraba que la gente no ha leído la historia de Alí Babá y los 40 ladrones, sólo han visto el título. Alí Babá NO era ladrón, era un honrado leñador que tuvo la oportunidad de ver el lugar donde la banda de ladrones ocultaba sus botines (la famosa cueva que se abría al conjuro de "Ábrete Sésamo"). Al final, se queda con el tesoro, con la chica y los ladrones se mueren, algo así como ladrón que roba a ladrón según la moraleja de la historia. Pero, en definitiva, no era ladrón sino un honrado trabajador del campo.

Sin embargo, la gente tiende a igualar "Alí Babá" con "ladrón", lo cual es una falsa analogía, por no mencionar el atentado a la reputación del pobre leñador. Así, que en su defensa, hago la aclaración y la crítica a los que hablan de lo que no conocen.

En cuanto a la persona que supuestamente le quitó el título, no tengo comentarios...

La relevancia de Atlas

2009-06-03T04:28:00.000-07:00

Imagen de Wikipedia commons - "fair use" para ilustrar el tema

En las últimas semanas he estado escuchando la versión en audiolibro de La Rebelión de Atlas (Atlas Shrugged), de Ayn Rand. Al principio me sentí intimidado por lo extenso del libro - aproximadamente 50 horas de grabación, pero al llegar a la segunda parte (Either or, no sé cómo se llama en español) me encuentro cautivado y captivo.

Cautivado por la clara narrativa y las valiosas ideas expuestas en esta historia, en la que la trama sirve de marco para exponer importantes ideas sobre economía y filosofía. Captivo, porque me asombra la relevancia del tema, 52 años después de la publicación inicial de esta novela. Son pocas las obras que soportan el paso del tiempo de una manera tan transparente como Atlas, la magnus opum de la señora Rand.

Aunque me falta bastante para terminar la obra, no podía dejar de comentar sobre dos aspectos que me han llamado poderosamente la atención en la segunda parte del libro:

1) La descripción que hace la señora Rand, a través de Francisco D'Anconia, del verdadero valor del dinero. El dinero, según D'Anconia (o Rand) no es "la raíz de todos los males" sino únicamente un instrumento de intercambio de valor, a través del cual puedo cambiar los frutos de mi trabajo por los frutos del trabajo de cualquier otra persona.

La implicación de esta descripción, mucho más extensa en la novela que en esta breve nota, es poderosa: el dinero NO es la riqueza - la riqueza se crea a través del trabajo (=producción) y, por lo tanto, NO es una cantidad limitada y finita, puesto que la riqueza crece con el tiempo al acumularse el fruto del trabajo de los hombres.

Una segunda implicación es que los hombres no son todos iguales. Esta afirmación parece blasfema, a primera vista, pero no afirma que las personas no tienen todos los mismos derechos (que sí los tienen) sino que no todos tienen las mismas habilidades. Sin más explicación, el resultado de esta afirmación (que los hombres no son todos iguales) es que si se repartiera la riqueza actualmente existente en el planeta entre todos los habitantes del mismo, en muy breve tiempo tendríamos de nuevo ricos y pobres. La gastada frase comunista "...de cada quien según su capacidad, a cada quien según su necesidad..." debe reducirse, en honor a la realidad, a "... a cada quien según su capacidad..."

2) La existencia de los "depredadores" ("looters") y los que llamo "llorones" ("moochers") a que hace referencia Rand. Parece que hoy están por todas partes. Los depredadores actuales son, principalmente, los políticos populistas y oportunistas, que intentan incrementar los impuestos a los mismos que siempre pagan... y ¿por qué? ¡Pues sencillamente porque pueden pagar (o se supone que pueden pagar)! De tal manera que, a través del incremento de los impuestos se efectúa una confiscación "legal*" del trabajo legítimo de los ciudadanos emprendedores y capaces.

Los que Rand llama los "moochers" y que no puedo llamar de otra manera que "llorones**" son los que piden que les den porque "ellos no tienen". Me recuerda a los invasores de terrenos hace algunos años diciendo a la prensa que "el gobierno se ponga la mano en la conciencia porque no tenemos casa..." y yo, diciéndole a mi mujer que tampoco teníamos casa pero no se la estábamos pidiendo a nadie sino que trabajando para adquirirla. Los "llorones" quieren que los "depredadores" les den, obviamente quitándole a los que ya gozan del beneficio de su trabajo y que sí poseen bienes sujetos de confiscación.

Se ha criticado que los personajes del Atlas son a veces exagerados o caricaturescos. Pero cuando uno ve la ola de populismo y "neo-izquierdismo" que está arrasando con los países latinoamericanos (y ahora los Estados Unidos) no puede dejar de ver el eco de esos personajes a lo largo y a lo ancho de nuestro continente... unos siendo confiscados, otros sacando partido de la situación para sus fines aviesos y otros, llorando para que se les quite a los que tienen para ellos recibir.

Falta ver qué pasa cuando todo lo que hay para repartir haya sido repartido y no tengamos más gente trabajando para generar riqueza. ¿Con quién se van a desquitar los llorones?

*Legal quiere decir, en este contexto, que está dentro de la ley. Sin embargo, el que algo sea legal no lo hace moral ni bueno.
**No he leído la versión en español ni pienso hacerlo.

El Inspector Clouseau y el MP

2009-05-26T19:11:00.000-07:00

Alecus, Siglo XXI del 25 de mayo de 2009

En las películas de la Pantera Rosa aprendimos a querer al torpe pero siempre bien intencionado Inspector Clouseau, magistralmente interpretado en el inicio por Peter Sellers y, ahora, por Steve Martin, dos de mis actores favoritos, brillantes especialistas en la "comedia física".

El "Inspector en Jefe" Clouseau es un personaje fascinante. Su extrema torpeza es igualada únicamente por su tenacidad y determinación para resolver los delitos y atrapar al malo. Todos los tropiezos del mundo son incapaces de detener a Clouseau y la recompensa siempre viene al final de la película, donde el ladrón o asesino es espectacularmente atrapado y el inspector Clouseau es condecorado por su bravura y astucia, además de quedarse con la chica.

Quisiera que tuviéramos un inspector Clouseau en el Ministerio Público. Parece que los investigadores en esa entidad tienen únicamente la mitad de los atributos del personaje cinemático: la torpeza. No tienen la determinación que permite a Clouseau resolver los crímenes ni la tenacidad de vencer los obstáculos que se presentan en el camino.

La caricatura de Alecus de ayer es emblemática de la impresión que tenemos los guatemaltecos amantes de la justicia sobre la actuación del MP en el caso de Rodrigo Rosenberg. Mientras la evidencia muestra el camino a seguir, la investigación se dirige al lado contrario. Y no hay avance ni lo habrá mientras no haya la tenacidad y determinación dignas de un Clouseau.

Quisiera que tuviéramos un inspector Clouseau. Pero parece que me voy a tener que conformar con ver a Steve Martin.

Un extraño concurso de popularidad

2009-05-20T18:27:00.000-07:00

Foto de

Prensa Libre.

Como cuando escribí sobre el mundo distópico de 1984, estos últimos días he visto una verdadera tormenda de doblepensar y neolengua. Sin embargo, a diferencia del Gran Hermano, el pende-sidente Colom no logra engañar o doblegar a todo el mundo.

Lo que estos tiranos populistas parecen no entender es que la justicia no es un concurso de popularidad. Como le decía el otro día a una amiga vía e-mail, no me queda duda que la maquinaria política del gobierno puede convocar más gente que el movimiento ciudadano, 100% voluntario, que ahora es denominado El Tsunami Blanco. Claro, esto tiene un precio: según el GAM, Q21.3 millones sólo la semana pasada...

Y esta semana se reportó que, para hacer contrapeso a las 35,000 firmas entregadas al congreso el lunes, el gobierno del pende-sidente Colom está ahora recabando firmas de apoyo...

Por supuesto que el gobierno puede recabar más firmas y reunir más personas. En un país de 13 millones (algunos hablan de 14 millones) de habitantes donde más de la mitad de la población tiene la preocupación constante de qué va a comer al día siguiente, el pensamiento crítico resulta ser un lujo que el ciudadano común no puede permitirse. Y, desafortundamente, para ellos el recibir la bolsa solidaria y alguna otra ayuda que núnca antes se había recibido puede representar un buen trabajo del gobierno. El no poder ver más allá del próximo tiempo de comida y la falta de educación impide a estos sencillos ciudadanos el reconocer la naturaleza cortoplacista de estas políticas. Y son presa fácil de aquellos que buscan la manipulación de la población para obtener sus fines.

Pero nadie se cree que estas manifestaciones sean genuinas y espontáneas. (Vea este video del periódico españól El País). Todo el mundo sabe que los manifestantes son ácarreados y compensados, de una manera o de otra. Y me pregunto, ¿qué artista del rock ó estrella del cine querrá incrementar su popularidad pagando para que compren sus discos ó vean sus películas? Porque viendo la cosa desapasionadamente, eso es lo mismo que hace el pende-sidente Colom...

El próximo domingo 24 seguiremos manifestando pacíficamente, ejerciendo nuestro derecho a la libre emisión del pensamiento y la resistencia ciudadana, demandando justicia y la mejora de nuestras instituciones públicas. No nos van a dar desayuno ni almuerzo ni nos van a pagar nuestro transporte ni nuestra vestidura blanca. Eso, es lo que hace la manifestación ciudadana una fuerza auténtica y espontánea.

Y, como decía el columnista Eduardo Zapeta... conciudadanos, reciban la bolsa solidaria y disfrútenla mientras les dure. ¡Nos ha costado buena plata a los tributarios!

Yo soy Rodrigo

2009-05-17T20:08:00.000-07:00

Foto de Prensa Libre

Fuimos con mi esposa a la manifestación hoy, exigiendo justicia y la renuncia de los no-dignatarios que encabezan el des-gobierno.

La manifestación fue espontánea, no nos dieron ni un centavo por llegar, ni almuerzo pero todos estabamos allí de cuerpo, alma y corazón, contentos de apoyar una causa que consideramos justa.

Y como siempre, el ingenio chapín se hizo notar. Las arengas estaban buenísimas. Esta fue la ganadora, para mí:

Sandrita - a Santa Teresita! Sandrita - a Santa Teresita!

También se oyeron gritos de

Rodrigo! Rodrigo!

Sí se puede! Sí se puede!

No tenemos miedo! No tenemos miedo!

Y no tuvimos miedo. Un helicóptero sin matrícula estuvo sobrevolando el área, tomando fotos y video, no sé cual; también vimos algunos infiltrados, uno de los cuales me pareció que estaba tomando video con un celular. Pero estábamos allí de una manera legal, haciendo uso de nuestro derecho a la libre expresión del pensamiento y la manifestación pacífica.

Hoy todos nos sentimos Rodrigo. ¡Un buen ejemplo para todos los chapines!

El idiota diario

2009-05-17T19:39:00.000-07:00

Hoy por la tarde, cuando mi hijo nos recogió después de la exitosa manifestación en la plaza Italia, me encontré este conductor imprudente e irresponsable que me ha motivado a escribir esta nota, en línea con mi nota de anoche.

El individuo en cuestión manejaba la camioneta extraurbana "Monja" placas C211DFL, mostrada en la foto arriba. En la esquina de la 5a. calle y 6a. avenida de la zona 9, como a la 1:30 de la tarde, este irresponsable cometió dos infracciones (Aló Emetra?):

1) Se atravesó el semáforo en rojo, cortándonos el paso puesto que nosotros íbamos con el verde
2) Dobló de la 5a. calle hacia la 6a. avenida, lo cual no es permitido en esa intersección.

Al estúpido individuo manejando la camioneta "Monja" le preguntaría yo: ¿Dónde en el reglamento de tránsito dice que la luz roja es un alto "opcional"? Rojo es alto y no es discrecional si se respeta ese alto o no.

Muchos conciudadanos pierden la vida en accidentes de buses extraurbanos y es gracias a personajes nefastos como el conductor de la "Monja" C211DFL, quien hoy goza del dudoso honor de ser el primer Idiota Diario de El Chapín Escéptico.

(Me pregunto si llevaría prisa por devolver algunos de los manifestantes acarreados por el gobierno hoy, en apoyo al pende-sidente. mhm...)

Todos somos mejores conductores que el vecino

2009-05-16T22:57:00.000-07:00

Foto de Wikipedia Commons

"Today's cars are the most complex, sophisticated machines ever to be placed in the hands of inexpert operators"

Richard Parry Jones, Former vehicle dynamics guru at Ford Motor Co.

"Los autos modernos son las máquinas más complejas y sofisticadas que se hayan puesto jamás en las manos de operadores inexpertos"

Richard Parry Jones, antiguo "gurú" de dinámica de los vehículos para Ford Motor Co.

He estado pensando desde hace varios días en iniciar un nuevo blog titulado "El idiota diario". El tema serían los actos de estupidez de los conductores que diariamente encuentro, al ir y venir del trabajo en mi carro. Nunca, pero nunca, falta quién haga algo, pequeño o grande, que me haga decir "¡Qué idiota!".

Y es interesante que cuando se pregunta a la gente, todo el mundo dice manejar "mejor que el promedio". Obviamente eso es imposible, porque si todos manejan mejor que el promedio, eso sería el promedio. Y no sé en qué se basan para decir eso...

Si es en manejo preventivo... casi nadie maneja bien. En los semáforos e intersecciones NADIE (excepto, tal vez, moi) deja el espacio prudencial entre vehículo y vehículo (nota 1). En movimiento, la distancia de seguimiento tipo "bumper sticker" es la norma y por eso es que tenemos tanto problema comprando vehículos usados... todos han sido chocados por el frente (nota 2). Ni hablar de usar señales y tener cortesía con los demás... eso no hay.

Si es en cuanto a dominio del vehículo... pues, mire usted, hay que estudiar. Los mejores pilotos de carreras (si no, pregunte al famoso Michael Schumacher, cuyo nombre de paso se pronuncia "mijael shumajer" y significa Miguel Zapatero) estudian dinámica, que es una rama de la física relacionada a los objetos en movimiento y las fuerzas que actúan sobre ellos, para aprender a controlar sus bólidos. Poca gente puede controlar adecuadamente las 2500-4000 libras de acero que llevan alrededor de ellas al conducirse a su trabajo, menos cuando las condiciones son adversas y/o el estado del vehículo es menos que óptimo lo cual, desafortunadamente, en Guatemala es más la norma que la excepción. De hecho, la cantidad de accidentes que ocurren son la muestra más evidente que los conductores no entienden el uso correcto de los frenos y los mecanismos de dirección en el control dinámico del vehículo.

Cualquiera puede conducir un vehículo a alta velocidad. Controlarlo, cuando la ruta no es en línea recta, el camino no está seco, la visibilidad no es buena o el contenido de alcohol en la sangre es alto... eso son otros veinte pesos.

Así que el proyecto de "El idiota diario" tiene muchos candidatos a protagonista todos los días. No es falta de material... es falta de tiempo y de velocidad, para sacar el celular y tomarle una foto al ofensor en el momento preciso.

Nota 1: La distancia correcta a la cual debe uno pararse detrás del auto de enfrente, en un semáforo o en tráfico pesado es el equivalente a un vehículo de largo. La forma más fácil de medirla es ver si se mira el punto de contacto de las llantas traseras del vehículo con el suelo. Si no se puede ver, se está demasiado cerca.

Nota 2: La distancia mínima de seguimiento con el vehículo de enfrente, cuando se está en movimiento, es de dos segundos. Menos que eso no provee tiempo de reacción y asegura una colisión si el conductor enfrente frena repentinamente. En los sistemas de manejo preventivo se recomienda dejar de 4 a 6 segundos, como un margen adicional de seguridad, y más de 6 segundos si está lloviendo o la visibilidad es pobre. Queda como ejercicio para el lector el investigar como medir los dos o más segundos.

Manifestaciones de apoyo no bienvenidas

2009-05-13T21:01:00.000-07:00

Hugo Chavez, presidente de Venezuela - Wikipedia Commons

El día de hoy se conoció la declaración de apoyo del comandante Chávez al pende-sidente Colom. Durante la reunión de ministros, transmitida en cadena obligatoria de televisión, el comandante expresó su preocupación "por las fuerzas de extrema derecha y enemigos internacionales" que amenazan al régimen de Colom.

Me imagino que el comandante está preocupado por su inversión. Chávez ha malgastado el dinero de los venezolanos en la exportación de su revolución a los países de América Latina, con desafortunados buenos resultados: Evo, Correa, Kirschner/Fernández, Ortega y ahora Funes.

En El Salvador, es bien conocido el apoyo económico que recibió el FMLN a través de Alba Petróleos, una empresa en la que Chávez a través de su compinche Daniel Ortega entregaron cantidades insospechadas de dinero al frente, para financiar la ultimadamente exitosa campaña de Funes. (De paso, Ortega se ha enriquecido de una manera escandalosa con todo este asunto pero eso es tema de otro post). Algo similar querían implementar con PetroCaribe en Guatemala para colaborar con los programas de la esposa del pende-sidente. Afortunadamente el mercado se les cayó y el plan no es ya viable.

No es bienvenida la manifestación de apoyo. Sólo nos demuestra la calaña de los que apoyan a Colom.

45 segundos de terror

2009-05-12T21:30:00.000-07:00

Todo ocurrió en cuestión de segundos.

Acababa de parar el carro por el semáforo en rojo cuando oí un par de sordos (y familiares) pop! pop! Revisé rápidamente el retrovisor y ví que el pickup que estaba detrás de mí tenía las puertas abiertas y había tres o cuatro tipos mitad adentro y mitad afuera del carro.

Rápidamente revisé mis opciones. Afortunadamente, como me han enseñado en la compañía, había dejado bastante espacio entre mi carro y el de adelante así que salir de la fila no era problema. A mi izquierda había un parqueo, que se me antojó un lugar más seguro que enfrente del asalto, así que, me metí al parqueo y estacioné el carro, sin apagar el motor, detrás de una fila de vehículos. Para ese momento no había ya nadie en los alrededores del vehículo asaltado...

El parqueo estaba lleno de gente. Esa esquina es muy concurrida y hay muchos vendedores ambulantes, porque cerca del lugar está la oficina donde extienden las constancias de antecedentes penales. Vimos, con mi esposa, como la gente miraba, incrédula, a los asaltantes que salieron corriendo, a pie, en direccion contraria al tráfico.

Todo el asunto no duró más de 45-60 segundos. Salimos por la otra calle y, hasta el momento, no sé qué fué lo que pasó. No sé si mataron al conductor del pickup, si lo estaban asaltando o si le robaron el carro. La noticia no fue reportada al día siguiente, al menos en la prensa escrita.

Espero que Rodrigo Rosenberg no haya tenido tiempo para el terror. La vida no vale nada en esta Guatemala nuestra y, este sábado por la mañana, reflexioné sobre las razones por las que no nos involucramos cuando ocurre un hecho de violencia. Los asaltantes eran varios y estaban armados. Yo estaba solo con mi esposa y no uso armas. Al igual que Rodrigo, no hubiera tenido ninguna oportunidad...

El signo de la bestia... o del dictador?

2009-05-06T11:32:00.000-07:00

Alvaro Colom (foto de Prensa Libre)

Dicen que 666 es el signo de la bestia. Parece que el signo del pende-sidente Colom, aspirante a dictador de pacotilla, es la legislación a palos y cinchazos.

El día de hoy corrió la indignación por la blogosfera después que Prensa Libre y otros periódicos publicaron las minutas de la reunión de ayer en el congreso donde el representante de la UNE, Nery Samayoa, amenazó con la disolución del legislativo si no se aprueba la reforma fiscal.

Aunque tengo el jugoso caso del padre Cutié para discutir, tenía que correr a escribir esta nota, no para decir que yo también analizo la política sino para expresar mi indignación y mi demanda:

Es hora que el pende-sidente Colom deje el puesto. Si no encuentra la dignidad para renunciar, el congreso debiera destituirlo, por inepto y por faltas a la constitución.

Es evidente que Colom quiere perpetuarse en el poder y ya está haciendo sus tanes de dictador de pacotilla:

Primero, la ley de las motos: legislando por decreto, al estilo de Ríos Mont en los 80. Sólo el congreso puede emitir leyes y modificar reglamentos, según la constitución. Pero la constitución debe estar enrolladita al lado del inodoro pende-sidencial, por lo mucho que el pende-sidente la respeta.

Segundo, la amenaza de disolver el legislativo. Eso no fué una indiscreción de Samayoa, fue una amenaza que venía desde arriba. Signos del dictador de pacotilla al que el pende-sidente Colom aspira.

Y, de repente, sería bueno que disolviera el congreso. Así salimos todos los que NO votamos por él y todos los decepcionados por haber votado por él, a la calle, a exigir el cambio. Y, de repente, ganamos.

El ¿complicado...? caso de Fernando Lugo

2009-05-04T18:44:00.000-07:00

Foto de Quién me escondió los zapatos, blog chileno con un artículo sobre el obispo/presidente Lugo

"Los hombres rara vez tienen el valor suficiente para ser o extremadamente buenos o extremadamente malos."
Nicolás Maquiavelo

El día de hoy leí la columna del Lic. Mario Antonio Sandoval en Prensa Libre, con profundo desacuerdo. El Lic. Sandoval indica que no es válido criticar a la Iglesia Católica en base al mal comportamiento de algunos de sus miembros como el obispo Fernando Lugo, ahora presidente de Paraguay y obispo de por vida, según indicó el Papa Ratzinger (aparentemente la condición de obispo es de por vida, al igual que la de sacerdote, por lo que no es correcto decir ex-sacerdote o ex-obispo).

No podría estar en mayor desacuerdo con esa afirmación.

Hay dos motivos principales para criticar a la Iglesia Católica cuando ocurren estos desatinos. El primero, tal vez el más evidente, es la imposición de un estándar de vida que no es congruente con la condición humana. Pocos son los hombres (ó mujeres) que realmente pueden y quieren llevar una vida de celibato, con orgullo y alegría. La verdad es que la imposicion del celibato obliga a la hipocresía a muchos, si no la mayoría, de los miembros de la curia, ante la imposibilidad de reconciliar las normales inclinaciones humanas con los mandatos de Roma.

Puede argumentarse que los que ingresan al sacerdocio católico están sabidos de lo que les espera. Puede ser. Pero encuentro dos razones para debatir este argumento: el primero, que la mayoría de los aspirantes ingresan al seminario a temprana edad, algunos apenas terminando la adolescencia, por lo que no estoy convencido que entiendan completamente la extensión de las prohibiciones a las que se enfrentarán. El segundo, que no estoy convencido tampoco de que todos los que ingresan al sacerdocio están dispuestos a cumplir los mandatos. Desde el mismo seminario comienzan los escándalos.

El segundo motivo para la crítica es la poca o ninguna sanción de las autoridades eclesiásticas a sus miembros renegados. Normalmente cuando el cura comienza a tener problemas en una parroquia, lo trasladan a otra y luego a otra, hasta que el individuo termina su carrera. Esto se hizo muy evidente en la serie de escándalos por abuso infantil que se dió en Estados Unidos hace algunos años y que costó a la Iglesia Católica muchos millones de dólares. Solo en la arquidiócesis de Los Angeles, la compensación a las más de 500 víctimas fue de US$660 millones.

De esto último tengo, personalmente, evidencia muy cercana. Una señora conocida (nombres falsos para proteger a los inocentes y culpables), doña Rosita, visitó al parroco, monseñor Juventino por una situación relacionada a trabajos en la iglesia. Siendo el final de la tarde, monseñor estaba ya en estado altamente etílico y agredió físicamente a doña Rosita, a golpes y manoseos. No contento con esta agresión, monseñor amenazó a la señora de muerte, si se quejaba de lo sucedido. Siendo doña Rosita uno de los pilares de la comunidad, inmediatamente se dirigió al arzobispado para presentar una denuncia contra monseñor Juventino. Fue atendida por otro monseñor, ya fallecido y relacionado en su momento con un asesinato de alto perfil, quién le dijo "Tenga paciencia doña Rosita, ya monseñor Juventino se va de vuelta a su país en unas cuantas semanas." Nuestra amiga, horrorizada, le recordó al presbítero que había sido amenazada de muerte, a lo cual el piadoso monseñor contestó "Confíemos en Dios que no sea así".

Rara vez he encontrado una cita que refleje más apropiadamente el tema de una nota. Maquiavelo entendía bien el dilema al que se enfrentan aquellos que se suponen deben ser nuestros ejemplos morales y guías espirituales en el camino de la vida. Requiere demasiado valor cumplir con ciertos compromisos y es más fácil ser hipócrita. Especialmente cuando el sistema lo fomenta.

¡Me mudo porque el gobierno me quiere elevar los impuestos!

2009-04-28T19:50:00.001-07:00

Foto del Times Online. Artículo aquí.

El domingo pasado me entretenía yo leyendo en la Internet Movie Database que la señora Bea Arthur, de las Golden Girls murió y que Salma Hayek se estaba casando de nuevo (??), lo cual ya me estaba pareciendo metio aburrido cuando me sorprendió leer esta interesante noticia:

Sir Michael Caine, el famoso artista de cine inglés, está tan enojado por la amenaza de que el gobierno británico apruebe un nuevo impuesto sobre la renta del 50% que está considerando seriamente abandonar su país y establecer su residencia fiscal en los Estados Unidos donde únicamente pagaría el acostumbrado 35%.

Desafortunadamente, me perdí el "link" original pero buscándolo me encontré con que la reacción a sus comentarios no se hizo esperar. Los parlamentarios del partido Laborista se dedicaron a despellejar a Sir Michael, con tonterías como que "la clase trabajadora es la que paga por ver las películas" y "que los ricos paguen!".

Me pregunto cuál será la reacción del staff de Sir Michael si él decide cambiar de residencia y despedirlos a todos. Los ricos podrán pagar pero también contribuyen con puestos de trabajo y capital para la economía. En el caso de Sir Michael, que a sus más de 76 años continúa trabajando con interpretaciones brillantes en la pantalla grande, no sólo paga los sueldos de su staff, cuyo tamaño ignoro, sino que también contribuye a la economía con cada película en la que actúa ó produce. Y la industria fílmica contribuye muchos trabajos.

Y eso, Alfie, es de lo que se trata el asunto. Contribuir con trabajo y producción, no con envidia de clases.

Vale más la obediencia que la castidad

2009-04-22T16:06:00.000-07:00

Y el sacerdote* Lugo, ahora presidente de Paraguay, sigue haciendo noticias.

Ahora apareció un tercer hijo - una señora Damiana Hortensia Morán Amarilla dice que el padre Lugo es el padre de su retoño de un año y mesitos. A diferencia de las otras, ella no reclama para que se le dé para la leche y dice que no dijo nada antes para no "estorbar" en su campaña pero sí quiere ahora que su angelito sepa que el cielo se lo tiene bien ganado porque su papá conseguía ovejas para el rebaño celestial.

¡Qué juego de doble moral! Como decía Luisfi en un comentario a uno de mis posts anteriores, ¿qué diría el padre Lugo cuando le confesaban infidelidades e hijos fuera del matrimonio? ¿Y qué tipo de consejos daba?

Se supone que los sacerdotes hacen votos de obediencia y de castidad. En el caso del padre Lugo la evidencia muestra que, aunque carente de castidad, es muy obediente. No usa condón.

*Según la doctrina de la iglesia católica, un hombre que se ha ordenado sacerdote continúa siendo sacerdote toda su vida. No es un trabajo del cual se renuncia sino una condición.

¡Escondete m'ijita, que allí viene el obispo!

2009-04-20T22:26:00.000-07:00

Imagen de ABC Digital

La iglesia Católica, Apostólica y Romana no necesita más escándalos. Sin embargo, nadie, desde el Papa Ratzinger para abajo, parece darse cuenta.

El presidente de Paraguay, el ex-obispo Fernando Lugo enfrenta un segundo reclamo de paternidad en menos de dos semanas. Ahora el niño tiene 6 años y la mamá, Benigna Leguizamón, de 27, quiere que el ex-obispo también le pase para la leche.

Lo más triste del caso es que Benigna indica que acudió al padre Lugo para que la ayudara con problemas personales y el sacerdote se aprovechó de ella y la embarazó.

El padre Lugo es emblemático de los sacerdotes católicos, que manejan una doble moral ante el dilema de tener apetitos carnales y enfrentar los mismos contra el voto de castidad de la curia. La iglesia es culpable, por no reconocer la calidad humana de los sacerdotes y eliminar el celibato. Encima es más culpable, cuando esconden la basura bajo la alfombra, como todos hemos visto, trasladando a los curas de parroquia cuando comienzan a tener problemas con los ó las fieles.

Y el padre Lugo es culpable de obedecer al papa. No usó condón con Benigna tampoco.

La Inciclopedia

2009-04-18T22:22:00.000-07:00

Imagen de Inciclopedia. Haga click en la imagen para seguir el link.

El día de hoy estaba poniéndome al día en mi lectura de blogs y me encontré el link a la Inciclopedia en el blog del amigo Luisfi. ¡Qué sitio más fantástico!

Inciclopedia es un subconjunto de Wikia. Wikia es un sitio en internet que permite crear grupos en los que los participantes pueden editar el contenido. Sin ninguna sorpresa, este sitio es obra de Jimmy Wales, el creador de Wikipedia, y ha tenido un éxito similar.

Leyendo el link de Luisfi me encontré con este otro, que menciona la relación entre el calentamiento global y los piratas. Puesto que esta correlación es universalmente reconocida como una propuesta científica tan válida como la del Diseño Inteligente seguí leyendo y me encontré con todo tipo de sorpresas, la descripción de los cuales se la dejo al lector como un ejercicio para una evaluación posterior.

Si quieren aprender sobre la correlación entre el calentamiento global y los piratas, sugiero que lean esta carta (en inglés).

Para mientras, hay que contribuir a Inciclopedia y enriquecer su contenido. Yo encuentro un contenido fuertemente chapín.

Espero que les guste.

Y hablando de obedecer al papa...

2009-04-14T21:38:00.001-07:00

El papa dice que no hay que usar condones.

El ex-obispo Fernando Lugo, actual presidente de Paraguay, hizo caso al papa Ratzinger. Como muchos religiosos que son expertos en la aplicación del "doble estándar", el entonces obispo tenía una noviecita, una jovencita llamada Viviana Carrillo. Aparentemente Vivianita tenía 16 años cuando el romance inició. Cinco meses antes de renunciar a su labor eclesiástica, nació un niño de esta relación. Fiel al mandato de su jefe supremo, el entonces obispo no usó condón.

El ahora presidente ha reconocido la paternidad del niño y ofrecido reconocer su responsabilidad. No podía hacer menos.

Y no hubiera habido escándalo ni problemas para la iglesia si el sacerdote no hubiera hecho caso al papa.

Qué sorpresas te da la vida.

¿1984 ó 2009?

2009-04-13T20:36:00.000-07:00

Imagen de Wikipedia (fair use)

Hace muchos años mi mamá compraba la Biblioteca Básica Salvat - salía un libro nuevo cada semana creo. No sé quién elegía los títulos pero no eran muy atinadas las elecciones - así como había excelentes obras como 2001 - Odisea Espacial y 1984, había otras que eran muy oscuras, como la Tía Tula...

Yo me leí y no disfruté 1984. Después ví una excelente película sobre la novela. Ahora, con el paso de los años, entiendo que no era una obra de ciencia ficción como yo creía y no me gustó porque no la entendí. Era una obra política. Brillante.

Y me recuerdo todos los días de la trama de 1984 desde inicios de 2008. El Gran Hermano (The Big Brother)) estaba en todos lados y se preocupaba de todos los ciudadanos. Se hablaba la neolengua (newspeak) en la cual existían los conceptos como el doblepensar (doublethink) - mediante el cual afirmar que el blanco es negro no es ninguna contradicción sino la afirmación de la verdad más absoluta.

Los ministerios del gobierno en 1984 no tenían otro sentido que manejar al pueblo - el Ministerio de la Verdad se encargaba de la propaganda del gobierno (o sea, de la mentira) y el Ministerio de la Paz, de la guerra. Y el mundo siempre estaba en guerra - tal vez para disfrazar la pobreza atroz y la carestía en la que vivía la gente bajo el régimen totalitario y represivo del Gran Hermano.

Y me recuerdo de esta historia distópica de George Orwell cuando veo las noticas y leo la prensa. Como el Ministerio de la Verdad en que trabajaba Winston Smith, la propaganda del gobierno del pende-sidente Colón insiste en que vivimos en tiempos buenos y de abundancia y que la delincuencia se está controlando. Se aplica el doble doblepensar todos los días cuando se habla de los impuestos solidarios (???), las carreteras solidarias y los tiempos de solidaridad. Y, al igual que el Gran Hermano, el pende-sidente Colón se considera dictador y ya comenzó a legislar por decreto (ver el comentario del amigo Luisfi en su columna). Y se distrae al pueblo con todo tipo de guerras para que no sienta el hambre y no vea los grandes baches en las calles.

Desafortunadamente, 1984 termina con una bala en la cabeza de Winston Smith. La bala, real o metafórica, representa la incapacidad de un individuo de cambiar al sistema político de una nación oprimida por la dictadura.

¿Cuál será el fin de la historia en Guatemala 2009?

Condones para el papa

2009-04-02T21:57:00.000-07:00

He estado siguiendo con interés las variadas reacciones que se han producido sobre las desafortunadas declaraciones del Papa Ratzinger en su reciente visita a Camerún. En términos generales, el rechazo a sus declaraciones ha sido avasallador.

Richard Dawkins, reconocido militante ateísta, dijo en declaraciones al Daily Mail: "El papa es estúpido, ignorante o simplemente tonto. Si la gente toma sus palabras en serio, será responsable por la muerte de miles, posiblemente millones de personas."

(Dawkins se ha hecho muy conocido desde la publicación de su libro "The God Delusion" ("El espejismo de Dios", traducción libre de ECE) y recientemente recaudó 140,000 libras esterlinas para una campaña en la que colocó rótulos en los famosos buses londinenses con la leyenda: "Probablemente no hay ningún Dios. Ya deje de preocuparse y disfrute de la vida.")

Los gobiernos de Alemania, Francia y Bélgica emitieron comunicados condenando las declaraciones del Papa. Julio Montaner, presidente de la International AIDS Society indicó que el comentario era "irresponsable y peligroso". Hasta el Vaticano ingresó a la debacle, con las declaraciones de su vocero, el padre Federico Lombardi quien dijo que el Papa en realidad había dicho que "había un riesgo de que los condones exacerbaran el problema..." A nivel local, el amigo Luisfi publicó en su blog Carpe Diem una nota sobre las declaraciones del Papa, indicando su derecho a defender la doctrina de la iglesia, en este y otros asuntos.

El comentario más devastador hasta el momento provino de la prestigiosa publicación médica "The Lancet" en su editorial del día 28 de marzo donde indicó que "el papa ha públicamente distorsionado evidencia científica para promover la doctrina Católica en este caso". "The Lancet" publicó comentarios sobre este tema los días 13, 28 y 29 de marzo.

Mi comentario al respecto es que, si bien el Papa Ratzinger hace bien en ser fiel a sus principios y seguir la línea trazada por la iglesia por más de un milenio y medio, no es menos cierto que no tiene ni la mitad de las habilidades diplomáticas y el don de gentes de su predecesor. Este tipo de declaraciones desafortunadas no hacen más que desalentar a los pocos fieles que le quedan a la iglesia Católica.

Al menos, algunos de nosotros nos hemos entretenido y divertido con el asunto, ya que no tenemos mucho interés en seguir el camino dogmático trazado por el Papa Ratzinger. Recién me uní a un grupo en Facebook que se llama "Condones para el papa" ("Condoms for the pope") y que invita a los miembros a enviar un condón al Papa, ya sea una foto vía e-mail a su correo electrónico (benedictxvi@vatican.va) ó una muestra del artículo real por correo a su dirección postal: His Holiness Pope Benedict XVI, Apostolic Palace 00120, Via del Pellegrino, Citta del Vaticano.

Yo ya mandé el mío. ¿Y usted, se anima?

Un examen de las preferencias políticas

2009-03-29T21:51:00.000-07:00

Este no es un blog político sino de pensamiento crítico y escepticismo, con la ocasional nota científica y/o económica. Desafortunadamente, los acontecimientos de nuestra Guatelinda en los últimos dos meses han motivado que escriba notas políticas pero con la idea de aplicar el pensamiento crítico al análisis de los hechos.

Dentro del ejercicio constante de pensamiento crítico, creo que tenemos que cuestionar el papel del gobierno en nuestra sociedad. Yo me estoy inclinando a pensar que lo mejor sería no tener gobierno. Puede ser un extremo anarquista, dirán algunos, pero cuando me pongo a pensar lo poco útil que resulta, lo dañino que ha resultado ser y lo caro que nos cuesta a los "tributarios" como dice la estimada MY, de veras que dan ganas de mandarlo por un tubo, como decimos en buen español chapín.

En fin, me encontré este test que nos muestra dónde nos encontramos en el espectro de preferencias políticas. No fue poca mi sorpresa ver que, según este sitio, no soy derechista, como yo pensaba, sino 100% libertario.

Resultados de mi test. Referirse a http://www.theadvocates.org

Sin embargo, al leer la definición de libertario, la sorpresa desapareció (el énfasis es mío):

"Los libertarios apoyan el máximo de libertad tanto en asuntos individuales como económicos. Se inclinan por un gobierno pequeño, cuyas únicas funciones sean proteger a los individuos de la coacción y la violencia. Los libertarios creen en la responsabilidad individual, se oponen a la burocracia estatal y los impuestos, promueven las caridades privadas, toleran estilos de vida diversos, apoyan el libre mercado y defienden los derechos del individuo".

Les invito a tomar el test y compartir los resultados!

Una reacción inesperada

2009-03-27T21:22:00.000-07:00

Aclaración: las opiniones expuestas en esta nota no necesariamente reflejan la opinión de El Chapín Escéptico y son responsabilidad exclusiva del autor.

Mi nota del miércoles 25, luego de la terrible jornada del martes, provocó un par de consecuencias inesperadas. Para comenzar, El Chapín Escéptico sobrepasó, por mucho, el anterior récord de visitas y registró más visitas en ese día que el máximo diario que mi blog más antiguo, The Chapin Skeptic, ha recibido en los últimos dos años.

Esa fue la buena. Ésta fue la interesante (ó desconcertante?):

Uno de mis amigos de la infancia, mi estimado LMTC (su nombre completo permancerá anónimo de momento, para proteger al culpable) me envió el siguiente artículo, escrito por él. Si bien sus soluciones parecen extremas, no puedo menos que simpatizar con la desesperación que motiva el proponer tales soluciones a la crisis de seguridad que vivimos en nuestro país. Y, con autorización del autor, se los dejo al costo, con mínimas ediciones y sin más comentarios.

TEMA PARA UNA REFLEXION PROFUNDA
Por LMTC

La seguridad ciudadana es una asignatura pendiente del actual gobierno. La delincuencia ha aumentado geométricamente. Los robos, asaltos, asesinatos, las violaciones, extorsiones, secuestros, coacciones y amenazas aumentan día a día. La delincuencia nos ha puesto de rodillas, ante la ineficacia de un Estado fallido, incapaz de enfrentar los problemas de fondo generados por una profunda desigualdad social, una aguda crisis de valores y una creciente ineficiencia en la aplicación pronta y oportuna de la Justicia. En este contexto cabe destacar que el sistema penitenciario de Guatemala es extremadamente deficiente, la posibilidad de rehabilitación de los reos en los centros de detención es muy remota. A cambio de esto las cárceles se han convertido en auténticas escuelas del crimen, lugares donde circulan con libertad alcohol, drogas, armas, teléfonos celulares, y cualquier cantidad de lujos que no alcanzaría a nombrar en toda la página.

Muchos delitos se planifican y generan dentro de los penales, tales como robos, asaltos, secuestros y extorsiones. Los delincuentes aprovechan las facilidades de comunicación que se les dan en los centros de detención para preparar y ejecutar extorsiones, apoyados por cómplices en el exterior. La jerarquía de las bandas criminales se mantiene, así es como los líderes de bandas o pandillas, ordenan desde dentro ejecuciones de personas inocentes que no tuvieron los recursos para pagar el monto de la extorsión, o bien ordenan el asesinato de personas secuestradas incluso después del pago del rescate. Es bien conocida la saña con que actúan estos criminales.

El Estado hace poco o nada para que no se den anomalías en las cárceles, tal es el caso de un dispositivo para bloquear la señal de telefonía celular que nunca llegó a funcionar en la Granja Penal de Pavón, y se invirtieron 21 millones de quetzales. A cambio, los encargados de las raciones de los reclusos hacen grandes negocios con compañías proveedoras, a fin de asegurarse una tajada de los millonarios contratos. Es curioso que un País pobre, casi menesteroso, como lo es Guatemala, pueda gastar más de 100 millones de quetzales en un año (dato del año 2006), para la alimentación de los reclusos. Más que curioso, es una vergüenza que Guatemala desperdicie tal cantidad de dinero, que, sin pecar de populistas, bien podría invertirse en Educación o en Salud. Si se inviertese en Educación, serviría para la preparación de niños que son el futuro de la Patria. A cambio, se invierte para en la preparación de los delincuentes de hoy y de siempre.

Por lo tanto ha llegado el momento de poner un alto a esa situación. No es posible que un puñado de delincuentes que quizás no lleguen a 20,000, tenga de rodillas a 13 millones de guatemaltecos que estamos empeñados en salir adelante a través del trabajo honrado a pesar de las dificultades y limitaciones económicas.

PRINCIPIO UNIVERSAL DE LEGÍTIMA DEFENSA

La legitima defensa es un principio jurídico universal reconocido por el Derecho desde tiempos inmemoriales, consiste en el derecho inviolable de proteger la propia vida. Dicho principio es irrenunciable y es extensivo a la familia, el hogar, la patria, según las circunstancias. No hay ninguna normativa ya sea esta constitucional, jurídica, religiosa, ética o moral, que pueda limitar este derecho. No podemos seguir esperando nuestro turno para ser extorsionados, violados, secuestrados o asesinados. No solo es un derecho del individuo, sino una obligación, defender su propia vida y la de su familia, así como su Patria si las circunstancias lo exigen. El caso nuestro es equivalente al de una nación invadida, y nuestra obligación es librarnos del enemigo. Sólo que en nuestro caso el enemigo es interno.

SOLUCION PROPUESTA

La eugenesia es una filosofía social, que algunos tildan de seudo científica, que defiende la mejora de los rasgos hereditarios humanos mediante varias formas de intervención, como la esterilización por ejemplo.

La eugenesia ha sido un término que ha sido ligado fonética y semánticamente con eutanasia, que es elacto de inducir el final de una vida con el objetivo de ahorrarle al paciente sufrimientos innecesarios.

En el siglo XX, se dieron hechos condenables desde una óptica simple, que desencadenaron en exterminio indiscriminado de millones de seres humanos, especialmente durante la Segunda guerra mundial, genocidio perpetrado por el régimen nazi. Estos hechos no fueron casuales y siguieron un patrón idéntico en las regiones donde se practicó, primero se procedió a la esterilización, luego se aplicó la eutanasia sistemática, luego la deportación, y finalmente al exterminio. De allí que hasta la fecha el término eugenesia se halla satanizado hasta tal punto que es casi imposible utilizarlo sin hacer una relación inmediata con el nazismo.

Lo anterior tómese solamente como una referencia. No es mi intención polemizar sobre los hechos descritos en los párrafos anteriores. Quiero exponerles una estrategia que he dado por denominar Eugenesia del Tejido Social. Es decir la eliminación de esa parte del tejido social que no permite que la sociedad sea un ente dinámico, sano y en constante crecimiento. Ha llegado el momento de despojarnos de todo tipo de prejuicios y tabúes, tanto religiosos, como éticos o sociales, y hacer un solo frente para eliminar a nuestro enemigo común: LA DELINCUENCIA (en especial los mareros, extorsionadores, secuestradores, asesinos y/o asaltantes). Ya basta! que estemos solamente esperando el momento que nos toque a nosotros ser víctimas de una extorsión, un secuestro, asesinato de un ser querido o cualquier otro tipo de delincuencia sea ésta común u organizada. Mientras usted trabaja de sol a sol, el estado se encarga de alimentar y permitir que delincuentes nos extorsionen y organicen secuestros desde dentro de las cárceles, actuando con infinita saña y total impunidad. Según información de los medios de comunicación, el presupuesto para alimentación de los centros penales en el 2006, era de 115 millones de quetzales, si fueran unos 10,000 reos aproximadamente, estaríamos ante una cifra de Q32.00 diarios por cada reo, dinero que sale del bolsillo de los contribuyentes (entre ellos Ud. y yo). Y todo ese gasto sólo permite que esos malditos delincuentes operen a sus anchas desde las cárceles. ¡¡ Ya basta!! Hoy debemos tomar la decisión de ponerle fin a este círculo vicioso.Retomando el tema, el plan Eugenesia del Tejido Social, propone entre otros puntos los siguientes:

• LA INANICIÓN. Los reos no están de vacaciones en los centros penales, ya basta de ver esas caras gordas y felices en los tribunales. Propongo la reducción de la alimentación a la mitad y los que la reciben de fuera, les sea recortada igual, de manera que veamos rostros famélicos y expresiones de angustia en estos tipos y no sus cínicas sonrisas.

• LA ESTERILIZACIÓN. Promover la esterilización obligatoria de los reclusas reincidentes y opcional para los no reincidentes a cambio de reducción de penas.

• ABOLICIÓN DE LA PENA DE MUERTE. Promover la abolición jurídica de la pena de muerte. La condenas a muerte siempre generan conflictos para el Estado y el dudoso efecto de disuasión que tiene, no compensa la ola de rechazo que se genera en el exterior. Cuando un delincuente, incluso aquellos confesos de crímenes innombrables, es condenado a muerte, por lo largo del proceso y por la constante presencia de los medios de comunicación, genera lástima y parte de la opinión pública pide clemencia. Personajes tan lejanos como el Papa o el Dalai Lama, podrían solicitarle el indulto al estado.

• EL EXTERMINIO. Si Ud. o su familia caen en las garras de uno de estos desalmados, no espere clemencia. Por eso propongo las siguientes formas de exterminio, aplicable a todos los delincuentes:

Ejecución extrajudicial inmediata. Este método le ahorra al estado y a los contribuyentes grandes cantidades de dinero. Por ejemplo, el 28 de agosto del 2008, la Policía se enfrentó con cinco secuestradores a los cuales dio muerte (suena a ejecución extrajudicial); imaginemos por un momento esos Q 160.00 diarios que el estado hubiera invertido en esas alimañas, sin contar la gasolina de los traslados a tribunales, las toneladas de papel, el tiempo de abogados, fiscales y jueces, todo con el fin que esos malditos nos extorsionen o secuestren desde la cárcel. Podría decirse que es el método perfecto, aunque imposible de utilizar a gran escala.
Ejecución por sofocamiento. Dadas las condiciones de hacinamiento de las cárceles, éste es un método barato, efectivo y seguro de eliminación de delincuentes, que puede usarse a mediana escala inclusive. El método, la muerte dulce, o sea por medio de monóxido de carbono, un gas incoloro, inodoro e insípido, que es sumamente efectivo. Se podría aplicar en sectores especialmente diseñados, remodelados y limpios, siempre manteniendo un perfil bajo.
Eutanasia selectiva. Aplicable a delincuentes heridos y trasladados a centros asistenciales. Se deberá disponer de contactos a nivel de bomberos, socorristas, médicos, paramédicos, enfermeros o cualquier otro tipo de personal que tenga contacto con los heridos. Se aplicará por vía intravenosa una solución paralizante del sistema nervioso, similar a la que se usa en la inyección letal.
Contagio Aleatorio. Por las condiciones de hacinamiento prevalecientes en los centros de detención es posible la diseminación aleatoria de agentes patógenos a fin de diezmar a la población carcelaria y diezmar su moral a efecto de destruir su unidad interna, para impedir que cometan ilícitos desde el centro penal.
Oposición total a los linchamientos. Se propone un rechazo a los linchamientos y a otras formas de violencia colectiva, por ser un acto que es totalmente opuesto a nuestros objetivos. Genera rechazo tanto a nivel nacional como internacional. Recordemos que el objetivo es el aniquilamiento de las bandas delincuenciales, y para eso se debe mantener un bajo perfil, reducir al mínimo la violencia, evitar sangre derramada y jamás utilizar el fuego en ninguna operación.

Ésta es una propuesta que debemos implementar lo más pronto posible, nuestra situación es equivalente a una ciudad sitiada, donde el enemigo tiene el absoluto control de nuestros movimientos, vidas y haciendas. La propuesta va dirigida a todos los sectores sin distinción de credo político, religión o condición económica. Proclamemos nuestra liberación del azote de la delincuencia y no seamos más rehenes dentro de nuestra nación, listos para ser ajusticiados.

Palabras estúpidas y lágrimas de cocodrilo

2009-03-25T09:13:00.000-07:00

Imagen de Prensa Libre. Siga el link para ver las noticias.

El día de ayer me preocupé. Me preocupé por mis hijos, que regresa de sus estudios en la tarde. Me preocupé por mi esposa, que estaba haciendo sus diligencias cerca de donde ocurrió uno de los hechos de violencia. Y me pregunté si los iba a ver por la tarde.

Nunca me había preocupado así.

Lo único que pedimos los ciudadanos es la seguridad de que podemos regresar a la casa en el mismo estado que salimos, con todos nuestros miembros y nuestra salud intactos, para poder seguir trabajando. Mi pregunta es ¿cómo el pende-sidente me asegura que mis hijos van a regresar a la casa sin novedad esta tarde? ¿Cómo le asegura a mis hijos y esposa que YO voy a regresar a la casa esta tarde?

Ciertamente no lo hace diciendo que "se mandó la carta" para extender el mandato de la CICIG. Tampoco lo hace diciendo que "se conformará una comisión". Ni nos lo asegura el con-grueso con la apresurada aprobación de artículos de la famosa ley de control de armas.

Se requieren acciones concretas y específicas. Eso de integrar comisiones es crear una cortina de humo, seguir vacilando y, lo peor, seguir tratando de engañar al pueblo para esconder la ineptitud del gobierno y su "equipo" de trabajo.

El gobierno del pende-sidente Colom no hace más que demostrar su incapacidad y trata de esconder sus deficiencias asignando culpables en administracions anteriores. Faltan los planes concretos y las acciones específicas que eviten ¡desde ayer! las muertes violentas y las balaceras en la calle.

¿Tengo yo alguna propuesta? Sí. De hecho, es una demanda. DEMANDO la renuncia del pende-sidente Colom, del vice-pende-sidente y de todo el gabinete de gobierno. Que el congreso designe un presidente interino y, si es posible, se convoque a elecciones anticipadas.

¡Ya no más aguantar a estos pillos y pendejos!

Este equipo de des-gobierno ya mostró sus colores y falta de capacidad. Desde la humillación del peregrinaje a Cuba, completo con todo y ofrendas pero sin éxito (San Fidel no dió audiencia) hasta el evidente conflicto de intereses del pende-sidente, Alvaro Colom y su mujer demuestran que no sólo no representan dignamente a los guatemaltecos sino que tampoco tienen deseos de servirlos; más bien, buscan su beneficio personal y el de sus amigos y familiares.

¡Dignifique el cargo señor pende-sidente Colom! ¡Renuncie! ¡Permita que alguien que sí tenga capacidad tome las riendas que usted ha dejado abandonadas!

Un récord de visitas a El chapín escéptico

2009-03-24T14:36:00.000-07:00

Una breve nota para dejar constancia del récord de visitas a El chapín escéptico. El post simultáneo en mis dos blogs (en español e inglés) tuvo, el día 23, una audiencia similar en los dos sitios (http://www.elchapinesceptico.info/ y http://www.thechapinskeptic.info/) y marcó un récord de visitas al sitio en español.

Mis blogs no tienen tantos visitantes (éste no tiene ni un año de existencia) pero los que vienen son muy fieles lectores así que muchas gracias por la confianza!

No es fácil engañar a un escéptico

2009-03-22T21:27:00.000-07:00

Imagen de http://www.genpets.com/

Hace algunos meses recibí un correo electrónico haciendo referencia a este nuevo producto: genpets.

Entre toda la usual masa de direcciones de toda la gente a quien este mensaje había sido reenviado (por qué será que la gente no limpia sus correos para proteger la privacidad de sus amigos?) estaba este texto de la (posible) primera persona que lo había enviado (copiado literalmente del correo en mención):

"Cuando pensábamos haberlo visto todo llegan esta clase de noticias. Una empresa más que juega a ser Dios y a disponer de vidas a su voluntad. POR FAVOR!!! NO VAYAN A COMPRARLOS O ESTAREMOS FOMENTANDO SU PRODUCCION MASIVA... Y QUITANDOLE A NUESTROS HIJOS EL VALOR A LA VIDA. Allá afuera sobran mascotas para adoptar totalmente naturales y capaces de transmitirnos cariño y fomentarnos emociones reales. "

No sé qué tiene que ver Dios con esto ni cómo el comprar una supuesta "mascota artificial" quita a los hijos el "valor a la vida" (lo que sea que eso significa) ni entiendo tampoco qué es eso de las "emociones reales". Pero el problema principal es que esta señora (sí, era una señora) se creyó el anuncio.

Para mí, recibir este correo fue similar a haber leído en la prensa que habíamos aterrizado en Plutón... no tiene sentido que lleguemos a Plutón cuando ni siquiera hemos llegado a Marte que está más cerca. La ingeniería genética no ha llegado al punto de poder "crear" una nueva especie. A pesar del hecho que hay un website de la compañía que supuestamente los fabrica, el asunto en su momento me pareció un engaño; muy elaborado pero engaño, al final de cuentas. Pero la larga cadena de re-envíos y los comentarios me indica que mucha gente se tomó esta broma muy en serio.

La semana pasada me recordé de este asunto y se me ocurrió hacer una búsqueda en Google. Y no era un engaño, exactamente. Todo se refiere a una creación artística. Resulta que los genpets son una creación del artista canadiense Adam Brandejs. Si bien el Sr. Brandejs indica en su website que él ciertamente está preocupado por la dirección que podría tomar la ingeniería genética, también es claro en indicar que los genpets son esculturas de silicón pintado, con circuitos electrónicos que pretenden dar la impresión de respiración y movimiento.

El correo electrónico lo recibí el 1 de diciembre de 2008 y para ese momento, el asunto de los genpets estaba ya completamente esclarecido. El New York Times los mencionó el 24 de junio de 2006, indicando que ya estaban listados en el "Museum of Hoaxes" ("Museo de engaños", traducción libre).

Así que... obra de arte o engaño, la verdad es que los genpets no existen más que como una escultura. La reacción que provocaron me recuerda el pánico provocado por la transmisión radial de Orson Welles de "La guerra de los mundos" en los años 30. A pesar que, varias veces durante la transmisión, se hizo la indicación que era únicamente una obra de teatro, mucha gente estaba realmente convencida de que había una invasión marciana en esos momentos. Más recientemente, los famosos "círculos de las cosechas" ("crop circles") han alimentado la fantasía de los aficionados a los ovnis, a pesar de que en muchos de los casos, los mismos autores del engaño han confesado la autoría de los hechos y demostrado las técnicas que utilizaron para engañar al pueblo mientras dormía.

Cuando la gente quiere creer tonterías y renuncia a pensar y analizar es imposible razonar con ella. La duda no representa más que el hecho de pensar y analizar la evidencia que se presenta. Como decía Carl Sagan "Afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria". Un mensaje de correo electrónico no califica como evidencia extraordinaria.

Ni un website profesionalmente elaborado.

Nota: ¡Por primera vez! Esta nota está siendo publicada simultáneamente en español E inglés en mis blogs www.elchapinesceptico.info y www.thechapinskeptic.info. ¡Espero que haya más oportunidades de posts simultáneos!

La luna es una cruel amante (The Moon is a Harsh Mistress)

2009-03-17T19:07:00.000-07:00

Imagen de Wikipedia. Copyright del autor.

Hace un par de semanas mi amiga MY me lanzó un desafío que no pude resistir. Este lunes, en su columna del periódico, no me desafió pero me puso a pensar en la justicia y el castigo a los que la infringen.

Soy un firme creyente en que la certeza del castigo es la única manera de evitar los actos criminales/ilícitos/indebidos. El asunto es, ¿qué clase de castigo?

Uno de mis autores favoritos de ciencia ficción es Robert A. Heinlein. El Sr. Heinlein siempre dejó claro en sus libros que no creía en el encarcelamiento como castigo al delito... y estoy completamente de acuerdo, aunque por diferentes motivos. Heinlein decía que el privar a una persona de su libertad es un castigo extremadamente cruel y peor que la muerte. Yo creo que no es castigo. En los países desarrollados, algunas de las cárceles parecen hoteles de veraneo. Muchos de nuestros pobres quisieran vivir allí. En los países nuestros, subdesarrollados, las cárceles pueden ser lugares horribles pero hay privilegios, un sistema penal corrupto hasta la m... más no poder y son una verdadera escuela de criminales. De hecho, los criminales siguen delinquiendo desde la cárcel y, muchos de ellos, no están realmente confinados. Sin decir más.

Así que la cárcel no es el castigo correcto. No reforma ni educa al criminal salvo aislados y excepcionales casos. ¿Qué hacer entonces?

La verdad es que no tengo una propuesta que pueda dejar en blanco y negro en esta columna. Pero es interesante la situación que describe el Sr. Heinlein en su excelente obra "La luna es una amante cruel" (1966, "The Moon is a Harsh Mistress", lea la versión en inglés si puede). En esta obra, la luna evoluciona de ser una colonia penal hacia la independencia de un abusivo gobierno terrestre (¿suena familiar?). Hay muy pocos turistas... obviamente una colonia penal no es el sitio favorito para ir a pasear. Pero los pocos terrestres que visitan, comentan que los "loonies" (suena a lunático pero así los llaman en la novela, podríamos traducir a "lunenses") son todos muy educados y corteses. La razón se hace evidente muy rápidamente al transcurrir la historia. Cualquier habitante de la luna que se atreve a romper las normas de convivencia social no tiene una segunda oportunidad: es un poco difícil respirar en el vacío, fuera de los habitáculos lunares y las compuertas son un poco difíciles también de abrir de nuevo cuando tienes cinco o seis vecinos molestos del otro lado, completamente decididos a no dejarte entrar de nuevo. Si quieres permanecer adentro, tienes que trabajar y colaborar con todos, además de evitar hacerte "odioso" por cualquier motivo.

La situación que plantea el Sr. Heinlein es interesante y extrema pero muy lógica. La sociedad lunar descrita por él en esta fascinante historia es una sociedad "fronteriza", con mínimas normas e intervención gubernamental. Si la consecuencia de un comportamiento antisocial es el castigo rápido, severo y sumario, propinado por la sociedad misma, todo el mundo tiende a ser muy cortés y a evitar cualquier tipo de fricción que represente una molestia al vecino.

Eso es lo que tienen que aprender los defensores de los derechos humanos, los legisladores, los educadores y los propios padres de familia. La certeza de un castigo pronto y severo es la única solución al comportamiento antisocial.

(Y hay quién dice que la ciencia ficción no tiene relación con la realidad... ¡qué poca imaginación!)

*Lectura recomendada (excelentes obras de Robert A. Heinlein):

The moon is a harsh mistress

Stranger in a strange land

Friday

Time enough for love

Have spacesuit will travel

Una reflexión crítica sobre la "primavera chapina"

2009-02-24T20:16:00.000-08:00

El ser escéptico no significa ser incrédulo ni testarudo; significa únicamente que se aplica el pensamiento crítico y el análisis a la evidencia que se presenta para determinar, de una manera objetiva, la validez o falsedad de una hipótesis. No basta con creer cualquier cosa que a uno le cuenten - hay que ver los detalles y la evidencia para sustanciar la verdad.

Viene al caso porque he estado escribiendo otro blog principalmente para poder compartir con mi familia y amigos algunos recuerdos y detalles de la vida de mi papá. En ese proceso he revisado varias de sus posesiones, que ahora están en mi poder, y me encontré sus pasaportes antiguos. En 1952, en pleno gobierno de Arbenz, mi papá visitó México y tuvo que pedir permiso para salir del país y poder regresar, según muestran los sellos en las fotografías adjuntas. Yo ya había hablado con mi papá de esto porque había visto la "visa" de entrada a Guatemala, solicitada en el consulado guatemalteco en el D.F.

Mi papá me comentó en esa ocasión, que era necesario solicitar esa visa en el extranjero para que se le "permitiera" el reingreso al país y se aceptaba como algo "normal". Pero revisando el pasaporte, me encontré también la "visa" de salida, donde le autorizaban salir del país con destino a México, una vez concedida la visa mexicana.

Hablando de esto con mis amigos EdMen y El último de Paz mencionaban ellos que éstos son los símbolos de un sistema totalitario. Yo sabía que en la antigua URSS se necesitaban visas de viaje para ir, incluso, de ciudad a ciudad pero ¡sorpresa! el gobierno "democráticamente electo" de Jacobo Arbenz tenía sometido a sus ciudadanos a este tipo de control tiránico.

¡Qué conveniente para evitar la salida de quienes debían ser detenidos ó para evitar el ingreso de personas indeseables de vuelta al país!

Un interesante tapaboca para los alabadores de los gobiernos "democráticos" de Arévalo y Arbenz, quienes añoran la dichosa "primavera chapina" interrumpida por el "intervencionismo yanqui" y un ejemplo de que hay que someter la historia a un análisis crítico y altamente escéptico: no todo es como lo cuentan.

De paso, he estado leyendo la excelente "Guatemala, la hstoria silenciada" del Dr. Carlos Sabino. No sólo muy interesante sino altamente recomendada. He encontrado en ella corroboración de varios hechos que me habían sido relatados por personas que participaron en los movimientos liberacionistas y adicionalmente... tengo el pasaporte de mi papá.

Texto y fotografías bajo licencia Creative Commons Reconocimiento-No comercial-Sin obras derivadas 3.0 Guatemala

El listo vive de la explotación de los pendejos ó el tuerto es rey en el país de los ciegos

2009-02-17T21:29:00.000-08:00

Mi maestro de física fundamental en el colegio ganaba más dinero haciendo apuestas con los alumnos que lo que el colegio le pagaba en salarios. Siempre decía que "el listo vive de la explotación de los pendejos".

Me he estado acordando de este señor viendo el ridículo que ha estado haciendo el pende-sidente Colom en Cuba. Primero, devaluando más (como si hiciera falta) la orden del Quetzal pretendiendo entregarla a Fidel, que ni siquiera lo recibió... perdón, no estaba disponible el artista para hacer la magia del Photoshop! Luego, pidiendo disculpas por el incidente de la Bahía de Cochinos!

¿Cuántos cubanos murieron en esa operación orquestada por la CIA? Fueron sólo 72 horas de combate y los invasores fueron aniquilados rápidamente ante la deserción del apoyo norteamericano. ¿Y qué hay de los 36 años de guerra financiados por Fidel y sus aliados? ¿Y los miles de muertos del conflicto armado con las guerrillas entrenadas en Cuba y otros países amigos del comandante? ¿Qué hay del dolor de los huérfanos, las viudas y los lisiados de esa guerra sucia? ¿Quién nos ha pedido disculpas?

Mi maestro de física, cuyo nombre me reservo por razones obvias, tenía razón. Los comandantes se dan la gran vida a expensas de los pendejos, incluyendo nuestro pende-sidente.

Yo no voté por él. ¿Y usted?

Foto de Prensa Libre. Haga click en ella para ver la noticia y votar en la encuesta.

La certeza del castigo

2009-02-10T07:26:00.000-08:00

Atención: si encuentra comentarios que suenan políticos en la nota que sigue NO es por casualidad.

6 mareros quemados.

Eso fue lo que se necesitó para que la paz retornara a San Juan Sacatepéquez. Como en la famosa obra de Lope de Vega Fuente Ovejuna, el pueblo tomó la justicia en sus manos y eliminó la plaga de inseguridad y terror que los delincuentes habían establecido.

Los habitantes de San Juan Sacatepéquez, organizados en patrullas ciudadanas, se encargan de hacer el trabajo policial mientras la policía brilla por su ausencia. Tanto hombres como mujeres se reparten las labores de vigilancia diaria y nocturna y los malhechores y ladrones son aprehendidos rápida y eficazmente, bajo la mirada vigilante de los mismos habitantes del pueblo.

No estoy advocando hoy el tomar la justicia en las manos del pueblo. Respeto, eso sí, muchísimo la determinación y valentía de los sanjuaneros y les deseo suerte en su faena. Pero más importante que discutir sobre quién tiene que ejercer las labores de vigilancia es indicar la razón por la cual la criminalidad prácticamente ha desaparecido en San Juan:

6 mareros quemados.

No necesitamos quemar ladrones para que la inseguridad y el temor desaparezcan. Es suficiente con que las leyes se hagan cumplir. La única razón por la que los delincuentes buscan otros lugares para delinquir en vez de hacerlo en San Juan es que el castigo es certero.

6 mareros quemados. Si robas te atrapan. ¿Dónde más en Guatemala es eso una aseveración verdadera?

Necesitamos que exista la certeza del castigo. Mientras esta condición no se cumpla, no terminaremos con la criminalidad en nuestro país.

¿Ya vienen los híbridos? ¡Y sin baterías!

2009-01-24T19:18:00.000-08:00

Tratando de ponerme al día en mi lectura, que siempre está tan pero tan atrasada, estaba viendo la edicion de Febrero 2009 de Car and Driver, mi revista favorita de automovilismo. Car and Driver tiene excelentes editores y en esta edición hay un interesante artículo de Dave Vanderwerp sobre el tema de los híbridos hidráulicos.

Como seguimiento a mi nota sobre los híbridos, me pareció interesante comentar sobre el artículo de Dave. Lo más interesante es la gama de aplicaciones de los híbridos hidráulicos: a pesar de que las pruebas piloto se están efectuando con camiones de UPS, la tecnología es escalable a automóviles más livianos. Dave menciona el concepto F-350 Tonka de Ford, el cual fue equipado con un sistema híbrido para asistir en el arranque. Ford llama a este sistema HLA Hydraulic Launch Assist, ó "sistema de lanzamiento asistido". En buen castellano, "sistema auxiliar de aceleración" sería una traducción más cercana al concepto.

El sistema híbrido hidráulico tiene varias ventajas sobre el sistema híbrido eléctrico, la más notable de las cuales es la posibilidad de eliminar la batería por completo. La batería es uno de las debilidades de los híbridos eléctricos debido a que aún los estimados más optimistas no le dan más de cinco años de vida, al final de los cuales se debe reemplazar a un costo de US$6,000-10,000 por unidad. Eso hace que la rentabilidad del híbrido eléctrico sea dudosa, por decir lo menos.

La otra ventaja interesantísima es que el sistema híbrido hidráulico es muchísimo más eficiente que el eléctrico en recuperar la energía durante el frenado. Mientras que un sistema híbrido eléctrico puede recuperar, en promedio, un 25% de la energía cinética del vehículo, el sistema hidráulico recupera hasta un 70%, lo cual se traduce en una mayor economía de combustible.

Finalmente, aprendí que el sistema híbrido hidráulico que UPS está evaluando, es un sistema serie. El camión puede arrancar y moverse con el sistema hidráulico únicamente, sin arrancar el motor diesel de 170 hp. Esto evita los arranques para maniobras en los patios de estacionamiento, en condiciones que no sólo son poco conducentes a economía de combustible sino que también se traducen en una menor vida útil del motor. El hecho de que el motor esté acoplado directamente a una bomba hidráulica y completamente desacoplado de la transmisión también permite operar el mismo al régimen de velocidad más eficiente.

Este artículo me ha convencido que los híbridos hidráulicos son una opción más acertada y eficiente para el tránsito urbano que los híbridos eléctricos. A los verdes les gustan los híbridos eléctricos, especialmente los "plug-in". A un ingeniero como yo, le gusta más la eficiencia del híbrido hidráulico.

Va a ser interesante quién gana la batalla en el mercado.

Serio conflicto de intereses

2008-12-17T08:04:00.000-08:00

Alvaro Colom (foto de Prensa Libre)

Generalmente no escribo sobre temas de política local - dejo esa tarea a los columnistas más especializados y con mejor conocimiento, como mis estimados Luis Figueroa o Marta Yolanda Díaz-Durán, pero este último caso es tan especialmente notorio que me cuesta resistirme a exponer mi opinión.

Según noticias de Prensa Libre del día de ayer, el presidente Alvaro Colom, electo por el 53 ó 54 por ciento del 60 por ciento o algo así de los votantes inscritos (o sea por la minoría) se ha "disparado" varios viajecitos a bordo de aviones privados "prestados" por sus amigos empresarios.

Dejando a un lado el tema de que el presidente "social-demócrata" tenga amigos en la odiada "cúpula empresarial", no entiendo cómo se puede aceptar que el supuesto representante de los intereses de los guatemaltecos utilice recursos ajenos al estado y que involucran un favor que, yo entiendo, es personal.

En temas de ética y conducta empresarial, esto se llama y es, claramente, un CONFLICTO DE INTERESES. El concepto de conflicto de intereses, obviamente algo ajeno y distante a esta clase política corrupta que pretende gobernarnos, es que una persona no puede ni debe aceptar favores o regalos que pudiesen influenciar su juicio al momento de tomar decisiones relevantes al desempeño de sus labores. En el caso del presidente, él no debe aceptar esos favores de personas que puediesen verse afectadas positiva o negativamente por políticas de estado en las que la decision depende o pueda ser influenciada por el mismo presidente.

Aplicado a mi trabajo, yo no puedo aceptar regalos o favores de mis clientes, quienes después me pueden pedir descuentos o términos más favorables de crédito. Obviamente, el haber aceptado un regalo o favor ya me compromete o influencia a dar una respuesta positiva al planteamiento económico a favor del cliente (y en contra de la empresa para la que trabajo).

En mi limitado entendimiento, no veo cuál deba ser la distinción entre la ética empresarial y la de estado. Igual el presidente no debe tener sus juicios o integridad comprometidos con alguien que le hace el "pequeño" favor de prestar una aeronave, con valor de varios millones de dólares, para un viaje de mínimo 6 horas de vuelo. Entre el costo directo del vuelo, sueldos y viáticos de los pilotos, podemos hablar de un regalo ó favor de unos 10 ó 12 mil dólares. Si eso no compromete el juicio del presidente, por favor díganme qué otra cosa puede haber, especialmente porque no ha sido la única oportunidad en que esto ha acontecido.

Si el presidente fuera uno de mis reportes directos en la compañía para la que trabajo, yo ya lo hubiera despedido por su falta de criterio y ética en el trabajo. Los guatemaltecos debemos terminar con estos abusos y despedir a los políticos incompetentes, faltos de ética y corruptos que pretenden dirigir el país según su mejor conveniencia y no la mejor conveniencia del pueblo.

El presidente Colom debe ser despedido ú obligado a renunciar. Su conducta personal deja mucho que desear.

¿Son buenos los precios bajos del petróleo?

2008-10-18T15:11:00.000-07:00

Imagen de Prensa Libre de hoy. Haga click para ver la noticia.

En marzo, estaba escribiendo yo sobre los precios altos del petróleo. Es un interesante signo de la debacle económica en la que estamos inmersos el hecho de que, hoy, esté escribiendo sobre lo contrario: El petróleo está barato. De hecho, extremadamente barato.

Si han leído mi artículo anterior ya saben que pienso que el precio del petróleo, cualquiera que sea, es muy bajo. Los combustibles fósiles, en general, son un recurso finito y tienen una fecha de expiración. Cuál es esa fecha es, por supuesto, objeto de muchísima controversia pero la controversia misma es sobre la duración de las reservas y no sobre el agotamiento de las mismas: esto último es un hecho.

Y la reciente baja a niveles de hace dos años ($70 por barril) es extremadamente preocupante. Preocupante, por varias razones:

Disminuye el incentivo para buscar fuentes alternas de energía que, de momento, no son rentables (eólicas, solares, etc.)
Se fomenta el "consumismo" - ya está incrementando el tráfico en las calles, con el consiguiente aumento de la contaminación atmosférica, como si no era problema ya.
Disminuye el incentivo de las compañías petroleras para invertir en explotación de yacimientos de difícil acceso (las arenas bituminosas, los pozos en aguas profundas, etc.)
Con la disminución de los valores de los activos de estas grandes compañías petroleras, se incrementa la posibilidad de "mergers and acquisitions" - la consolidación de la industria se acelerará y se disminuirá la competencia, lo que únicamente puede afectar al consumidor en forma negativa.

Ya los "caciques" de la OPEC adelantaron su reunión del 18 de noviembre al 24 de octubre, para discutir una disminución de la producción. Es bien conocida la postura de este organismo respecto al precio, el cual desean mantener en un nivel de 80 a 90 dólares por barril. La presión para alcanzar ese nivel de precio va a ser intensa. Irán y Venezuela necesitan precios arriba de 95 dólares por barril para mantener sus presupuestos nacionales balanceados; otros países, como Rusia, dependen de las exportaciones de petróleo y gas natural como principal fuente de divisas extranjeras. Si bien yo, personalmente, no lloro por los iraníes, rusos y (menos!) por el comandante venezolano, no puedo dejar de creer que el resultado de la próxima reunión va a ser un anuncio de un recorte en la producción de uno y medio a dos millones de barriles diarios, lo cual, seguramente, motivará a detener, si no a revertir, la presente caída de los precios.

Pero el problema de fondo sigue siendo el precio tan bajo del petróleo. Quién hubiera dicho que a 150 dólares por barril todavía habría mercado para el preciado líquido y que se avisoraba un precio de 200. Lo escandaloso no es que haya llegado a 150 sino que hay gente que estaba dispuesta a pagar 200.

Y eso, señala mi punto: el recurso finito debe tener ese tipo de precio escandaloso. No podemos pensar que, después de 125-150 años de consumo desenfrenado, vamos a tener petróleo para los próximos 125-150 años de la misma locura. Nadie se cree eso. Lo más, tendremos para 50 ó 60 años más y después, se acabó. Endgame.

Así que, pensando críticamente y aplicando nuestro ojo escéptico a la situación, los precios bajos son bien bien bajos y malos malos malos.

Aclaración: al contrario de lo que me ha sido señalado, no tengo acciones de ninguna de las compañías petroleras. Afortunadamente.

¿Quién es Jimmy Wales y Wikipedia?

2008-10-15T17:46:00.000-07:00

Me pregunto quién no conoce Wikipedia estos días? Mis hijos (pobres los niños sin acceso a internet) y mi mujer (y yo) usamos Wikipedia todos los días para encontrar información sobre cosas o personas de la más variada índole ó para hacer los deberes del colegio. Por ejemplo, ¿qué es una esfera de Dyson (Dyson Sphere)? Wikipedia tiene un artículo muy bueno, con referencias a las esferas de Dyson en ciencia ficción, como por ejemplo el episodio de Star Trek TNG donde Scotty es encontrado por la tripulación del Enterprise D... en una esfera de Dyson. (Aclaración: mi esposa dice que soy un NERD).

En fin, Wikipedia tiene más de 1 millón de artículos en inglés y versiones en 75 idiomas! Es la mejor enciclopedia (según muchos, yo incluído) del mundo y es GRATIS. Y la razón de que sea tan completa y popular es que yo, usted y aquél podemos editar, añadir y modificar los artículos que se encuentran en ella. Sólo haciendo click en el botoncito de "editar"...

El creador de esta maravilla moderna es Jimmy Wales, un moderno empresario del internet nacido en 1966 en Huntsville, Alabama, US. Wales decidió iniciar una enciclopedia en línea y contrató expertos para escribir los artículos, a la manera tradicional. Después de un año y medio, tan sólo 12 artículos estaban completos y publicados. Así que decidió añadir un sitio complementario utilizando un software llamado "wiki", que en hawaiano quiere decir "rápido" para editar artículos en la enciclopedia. El efecto fue explosivo y condujo al tremendo éxito que hoy tiene Wikipedia.

Así que, quién no usa wikipedia? (de nuevo, pobres los niños sin internet, cómo harán sus deberes ahora?).

Pie de página de pensamiento crítico: Los artículos en Wikipedia no son escritos por expertos, necesariamente. Debe utilizarse con cautela - no todo lo que se encuentra en internet es cierto!

Los híbridos vienen en camino

2008-10-04T21:39:00.000-07:00

La gente en estos días habla mucho de combustibles alternos, biocombustibles, hay quién pregunta sobre autos eléctricos (pero un Tesla roadster cuesta US$109,000!) y la economía de hidrógeno que el Sr. Bush prometió se ve bien lejos... ¿Qué hay para nosotros los pobres?

Mis amigos y conocidos saben que soy escéptico con el biodiesel y el etanol (más sobre eso otro día) y también soy escéptico de los carros eléctricos con el actual estado de la tecnología. Pero los híbridos... eso sí me convence, porque la tecnología es madura y comprobada. Y no hay nada extraordinariamente difícil en la tecnología que se encuentra en estado de comercialización.

Hay varios tipos de híbridos pero lo que se presenta más prometedor de momento son dos tipos: los híbridos eléctricos y los nuevos híbridos hidráulicos.

Los automóviles híbridos eléctricos tienen ya varios años de comercializarse, principalmente en Estados Unidos. El "poster boy" de este tipo de automóviles es el famoso y deseado Toyota Prius. El Prius es un híbrido "en paralelo", lo cual quiere decir que puede ser impulsado por el motor eléctrico, el motor de gasolina o una combinación de los dos. Esto le da una gran flexibilidad en todo tipo de operación y la economía de combustible es fantástica - se habla hasta de 90-100 kilómetros por galón (en buen chapín) o, en sistema métrico, alrededor de 4 litros por cada 100 kilómetros. Hay varios otros modelos de Honda, Saturn, Ford, Chevrolet, etc. que utilizan sistemas similares aunque el Prius ha sido el favorito de las celebridades y los ambientalistas debido a su diseño, sumamente distintivo. Mientras las otras marcas comercializan modelos híbridos de sus líneas más vendidas, Toyota diseñó el Prius desde cero, haciendo que el conductor sea instantáneamente reconocido como un buen "verde".

Los híbridos en serie, como cosa interesante, tienen ya mucho tiempo en el mercado y se les ha conocido normalmente como "locomotoras diesel-eléctricas". En efecto, las reconocidas locomotoras utilizadas por los ferrocarriles desde los años 30 y 40, utilizan un gran motor diesel apareado a un generador, el cual a su vez impulsa motores eléctricos directamente en las ruedas de la locomotora. Esto ha permitido el conseguir un gran par motor para la tracción junto con una economía de combustible y eficiencia altamente deseada en una aplicación de servicio pesado.

General Motors ha prometido comercializar su híbrido serie "Volt" a partir del año 2010. Es un modelo altamente anticipado, puesto que será el primer sistema híbrido serie en una aplicación automotriz.

Pero la noticia más emocionante, para mí, es el desarrollo de un nuevo tipo de híbrido serie que no utiliza baterías ni motores eléctricos, sino un sistema hidráulico. El sistema hidráulico, desarrollado en sociedad por Eaton, UPS, International Truck y la EPA y el US Army, promete mejoras en la eficiencia de combustible de vehículos pesados hasta de un 70 por ciento, junto a una reducción en las emisiones de dióxido de carbono hasta de un 40 por ciento.

UPS se encuentra evaluando estos camiones híbridos hidráulicos en algunas de sus operaciones y se anticipa que despliegue esta tecnología en toda su flota en el futuro próximo.

El camión híbrido hidráulico utiliza un fluido a presión para almacenar energía durante el frenado, la cual se libera luego para acelerar el vehículo luego de una parada. Junto con un motor diesel de alta eficiencia y un sistema que permite apagar el motor cada vez que el vehículo se detiene y arrancarlo utilizando la energía almacenada en el sistema hidráulico, el sistema híbrido serie permite obtener los ahorros mencionados.

Lo mejor de todo es que no se requiere de una tecnología avanzada para utilizar este sistema. La única desventaja es que el sistema es bastante voluminoso, por lo que realmente es más apropiado para un vehículo de servicio pesado. Sin embargo, el utilizar un sistema híbrido eléctrico en un camión aumentaría muchísimo el peso del vehículo por el tamaño y peso de las baterías requeridas, lo que hace la opción hidráulica mucho más atractiva.

Y aquí hay algo sobre lo que no soy escéptico. Si se logra comercializar estos sistemas híbridos realmente estamos a punto de presenciar una revolución en el transporte de carga, principalmente en trayectos urbanos. Mi escepticismo es sobre ¿cuándo llegarán estas maravillas a nuestro país?

¿Y dónde están los verdes...? 2a.parte

2008-09-21T13:01:00.000-07:00

Ayer escribí mi posting muy rápido y, como le comentaba a un amigo, el problema de un blog es que no está sujeto a muchas revisiones y no queda tan bien escrito como uno quisiera haberlo publicado.

El resultado es que pareciera que estoy despotricando contra el Suzuki Maruti. Y no era esa la intención. El Maruti es un ejemplo de cómo la ley no se cumple, un vehículo importado al país pero que no cumple con los requisitos mínimos de la ley que pretendía proteger el medio ambiente.

El tema, entonces, es que los verdes no se han preocupado por ver cómo se hace cumplir esta ley tampoco. Hay que hacer revisiones periódicas de los vehículos para verificar que sus emisiones cumplen con los estándares. Hay que fortalecer los controles en la aduana o el departamento de tránsito, para que los vehículos importados cuenten con los controles de emisiones requeridos. Y hay que retirar los vehículos que no cumplen con los estándares - prohibir su circulación. POR COMPLETO.

Yo sí estoy interesado en ese tema. La contaminación ambiental es una amenaza a la salud de los capitalinos. Mucho más que lo que se supone que es la minería. Ah, pero los verdes se enfocan en pelear con las compañías mineras y no con los múltiples dueños de los vehículos contaminantes, porque obviamente el cambiar de objetivo los haría impopulares.

De nuevo entonces, para las asociaciones ambientalistas (en términos generales) cuál es el objetivo? ¿Proteger el ambiente? ¿O hay otro objetivo... político-monetario?

Esto último es lo que, críticamente, tenemos que analizar antes de caer ciegamente en la crítica a la minería, a la explotación petrolera o al malvado "du jour" y "a la mode"!

¿Y dónde están los verdes cuando se les necesita?

2008-09-20T08:13:00.000-07:00

El día de ayer leí con mucho interés una nota del estimado Alfred Kaltschmitt sobre la contaminación en el lago de Atitlán. Alfred se pregunta, al igual que yo, dónde están los "ambientalistas" para protestar y exponer el problema de la contaminación en el lago cuando han estado haciendo muchísimo ruido sobre la minería y extracción petrolera.

Y digo yo, dónde están los #$%" verdes cuando se les necesita? El caso del lago es uno, que llora sangre y estoy de acuerdo con el amigo Kaltschmitt. Pero hay otras situaciones en nuestra Guatelinda que lloran sangre y los verdes... ni vistos ni oídos.

La contaminación del aire en la ciudad de Guatemala es un tema serio y de consecuencias graves, al cual nadie, ni la Muni, ni el gobierno ni los verdes le han puesto "coco". El laboratorio de monitoreo ambiental de la Universidad de San Carlos publica de vez en cuando los resultados de su trabajo, sin que la cosa pase a mayores consecuencias. Pero lo cierto es que, en el tema de las partículas sólidas en suspensión en el ambiente, Guatemala Ciudad está muy por arriba de lo que la OMS indica como "aceptable" y de hecho, los niveles de contaminantes están en el punto de "salga corriendo".

Las partículas sólidas, los óxidos de azufre y algunos otros contaminantes son producidas por los automotores, principalmente por los vehículos con motor diesel (léase "buses del servicio urbano") los cuales, como regla, están en muy mal estado de funcionamiento y expelen unas grandes nubes de humo negro. De menor visibilidad pero no menor peligrosidad, los óxidos de nitrógeno son emitidos por todos los vehículos, a diesel y gasolina, sin convertidor catalítico.

En los años 90 se emitió una ley que obligaba al uso de la gasolina sin plomo y a la importación de vehículos equipados con equipo de control de emisiones. Tal ley parece estar archivada en algún rincón de la Biblioteca Nacional, porque nadie está velando por su cumplimiento: una de las provisiones contenidas en su texto era la revisión periódica de los vehículos para verificar el cumplimiento de los estándares de emisiones permitidas.

Como en Guatemala no se hace cumplir la ley y todo el mundo hace lo que le da la gana, han entrado al país todo tipo de vehículos vetustos (por viejos) que no cumplen los estándares y también se importan vehículos nuevos, como el infame Suzuki Marutti, que tampoco tienen los equpos reglamentarios.

¿Dónde están los verdes? digo yo de nuevo. Ýo me puedo permitir hablar contra el uso de un Suzuki Maruti (y no tengo nada contra Suzuki ni su importador, es sólo un ejemplo) porque no estoy en ningún concurso de popularidad pero me imagino que los verdes no quieren hablar nada al respecto (si es que ya apareció en su radar, lo cual también dudo) porque, sencillamente, no serían populares ni hay dinero en esa causa.

Y ese es el problema. Yo no hago un secreto del hecho de que, por ejemplo, no simpatizo con Greenpeace. Ellos se hicieron notorios protestando contra las pruebas nucleares francesas, pero yo quisiera ver si se aparecen a boicotear la fábrica de Suzuki en la India donde fabrican el Maruti, un vehículo sí, económico y barato pero contaminante por su tecnología obsoleta.

¿Será la protección al medio ambiente lo importante? ¿O serán consideraciones monetarias y políticas? Mmmmmm. Un tema de pensamiento crítico en realidad.

Reflexiones del día de la independencia

2008-09-15T10:14:00.000-07:00

Hoy 15 de septiembre es el aniversario número 187 de la independencia de España. Y mientras oigo y canto el himno nacional, cuántas preguntas vienen a la mente...

Guatemala feliz que tus aras...

¿Son felices los guatemaltecos? No he visto estudios al respecto, excepto uno que investigaba el nivel de felicidad en varios países del mundo y no recuerdo a Guatemala en ningún lugar prominente. Así que, recurriendo a una evidencia anecdótica (la cual no tiene ninguna validez científica, ya lo sé...) pensaría que los guatemaltecos no somos infelices. Si bien vivimos apretados por la inseguridad física y económica, uno sale a las calles y la gente va y hace lo que tiene que hacer, se distraen, los niños juegan y se divierten, los jóvenes se reunen y hacen sus parrandas... los amigotes salen los viernes por la tarde y los restaurantes están llenos a capacidad toda la semana y, especialmente, el fin de semana. ¿Son esos indicativos de felicidad? Probablemente son un indicador relativo. No podemos vivir continuamente preocupados por el alto costo de la gasolina o el último berrinche de la presidenta, perdón, de la Primera "Dama"...

... ni haya esclavos que laman el yugo ni tiranos que escupan tu faz...

Tal vez ni debiera hacerse comentario. Tenemos gente que vive en condiciones, si no de esclavitud, sí paupérrimas. Y ni hablar de los tiranos. Desde los empleadores que abusan y explotan a sus empleados (de los cuales me consta que hay bastantes) hasta los gobernantes que tenemos y hemos tenido, los que hacen una piñata de la cosa pública. Tal vez ya no estamos en la época de los dictadores pero nuestro himno, si bien expresó los buenos deseos de sus autores, no ha resultado nada profético.

Si mañana tu suelo sagrado lo amenza invasión extranjera...

¡Estamos invadidos! Las costumbres originales, tando indígenas como españolas se han ido diluyendo y ahora celebramos "jalowín", "sanksguiving" y comemos en "macdonals".

Puede todo esto ser un reflejo de la globalización, pero me rehuso a pensar que la globalización de la economía signifique también perder la identidad de un pueblo. En fin, un poco más de buenos deseos de don José Joaquín y don Rafael...

... pues tus hijos valientes y altivos que veneran la paz cual presea, nunca esquivan la ruda pelea...

Allí sí se equivocaron los señores. Los guatemaltecos esquivamos la pelea, con el jefe, con la mujer y cuando nos quieren poner más impuestos, con las autoridades "dedocráticamente" elegidas.

Ojalá podamos revivir un poco los movimientos populares que se manifestaron tímidamente cuando "Serrucho" Elías dió su autogolpe. La desobediencia civil es un derecho de los ciudadanos y debe ser ejercido cuando es oportuno.

Recostada en el ande soberbio de dos mares al ruido sonoro...

Algo de lo cual sí podemos estar orgullosos los guatemaltecos es de la belleza natural con la que nuestra tierra ha sido beneficiada. Habiendo tenido la oportunidad de viajar y conocer bastante todos los países del área del caribe y centroamérica, puedo sin temor a equivocarme afirmar que Guatemala tiene un clima magnífico, una geografíca impresionante, una situación geográfica privilegiada con acceso a dos océanos y una belleza natural avasalladora. Queda en las manos de los guatemaltecos hacer lo mejor posible con todos estos tesoros.

Ojalá que remonte en su vuelo más que el cóndor y el águila real...

De vuelta al campo de los deseos, no puedo menos que hacerme eco de esta bien intencionada estrofa del himno. Ya hemos contribuido al mundo con dos premios Nóbel (el de Literatura bien merecido y el de la Paz muy sonado en su momento), con innovaciones desde lo banal (se dice que la Cajita Feliz de McDonald's se originó en Guatemala) hasta lo artísticamente innovador (dígase Arjona, Argüello, etc.). Si bien el alcanzar el poderío militar y político de otras naciones es algo que está bastante lejos de nuestras manos, el destacar en los ámbitos del conocimiento y el arte es algo que está perfectamente dentro del alcance de nuestras capacidades y talentos.

Y, pensando críticamente, eso es todo lo que tenemos: capacidades y talentos. Hagamos lo mejor con ellos y honremos entonces, adecuadamente, a nuestra patria en su aniversario.

¡Feliz cumpleaños Guatemala!

¿Por qué no ha bajado el precio de la gasolina?

2008-09-08T20:34:00.000-07:00

Hace unos días el amigo Luis Figueroa escribió sobre este tema, indicando una realidad innegable: Los precios no han bajado porque la gente está dispuesta a pagar todavía el precio alto que tiene la gasolina en la bomba.

Y el tráfico ya está incrementando de nuevo. Todos los carritos que estaban guardados ya están saliendo. ¿Por qué?

Hay un par de realidades innegables:

1. La demanda de combustibles es muy inelástica. Yo me acuerdo cuando la gasolina costaba un par de quetzales el galón. Ahora vale Q35.00. Y la sigo usando. (Y mi carro ahora hace los mismos 22 km/galon que el que tenía hace 20 años). La necesidad de transporte es mayor que la molestia de pagar el precio alto, aunque nos enoje e irrite cada vez que llenamos el tanque. No es que a mayor precio menos venta... eso sucede de una manera mínima. No es sino hasta que el precio es escandalosamente alto que la gente comienza a limitar el consumo, y entonces, lo hace al mínimo posible.

2. Los costos no bajan en nuestro país cuando en Nueva York baja el crudo. Hay que seguir el proceso: la gasolina se vende, se carga en el tanquero, el tanquero viaja al país, se descarga, se almacena en un tanque... nuestro país tiene capacidad de almacenamiento para tres meses de consumo, más o menos. Así que el traslado del costo menor al mercado lleva varias semanas - al menos de cuatro a seis.

¿Y qué pasa si la gente no compra? ¿Obligaría eso a las petroleras a bajar el precio? Probablemente sí y probablemente venderían a pérdida su inventario alto. Pero lo que es difícil es que el público se ponga en huelga de usar su carrito y camine, con tal de "hacer sufrir a esos bandidos de las gasolineras".

Hace unos meses circuló un mensaje por e-mail pidiendo boicotear a las petroleras. Lo recibió medio mundo y yo todavía estoy esperando por ese boicot...

Y el precio del petróleo sigue siendo tema

2008-09-06T12:54:00.000-07:00

Ciertamente ahora que el petróleo está bajando de precio ya nadie está hablando de los combustibles alternos. Hay mucho que decir al respecto de esos "alternos" pero lo interesante para el propósito de este "post" es que el interés bajó, con la expectativa de que la gasolina va a bajar.

Ya escribiré sobre los combustibles alternos...

La historia de la historia

2008-09-02T20:07:00.000-07:00

El 26 de marzo de este año se publicó una columna en Prensa Libre, la que pueden leer aquí. No la reproduzco en esta columna por respeto a los derechos de autor. Ese día escribí esta nota a Prensa Libre:

Estimado señor Mario Antonio Sandoval,
con todo el respeto que me merece siempre su opinión estoy sumamente desalentado de leer lo que escribió en su "Catalejo" del día de hoy, miércoles 26 de marzo. Me parece que no ha hecho mayor investigación sobre el tema de los precios del petróleo y está escribiendo en base al sentimiento de frustración que sentimos todos al llenar el tanque de nuestro vehículo en la gasolinera.
Por favor, considere lo siguiente:
1) Las compañías petroleras no actúan a base de "codicia". No es posible conferirle cualidades humanas a una entidad impersonal como ExxonMobil, Shell, Total, BP ó Chevron.
2) En ninguna parte mencionó usted al Comandante Chavez y sus aliados de la OPEC quienes son los principales responsables del actual escalamiento del precio del petróleo.
3) Ciertamente el precio del petróleo es fijado por la oferta y la demanda. Sin embargo (y esto es mi opinión personal), la premisa de la "oferta", en el caso particular de este bien, es errada. El petróleo se "produce" pero es un recurso finito y se va a agotar algún día. Hay muchas opiniones sobre cuanto tiempo va a durar la actual existencia de este bien pero los estimados van desde 50 hasta 150 años. Después de eso, vamos a tener que usar bicicletas o caminar a pie. Si se tomara en cuenta el hecho de que la cantidad de petróleo existente es finita y limitada, el precio actual de $100 por barril es bien bajo, en realidad. Le invito a que busque el concepto de "peak oil" en Google y me cuenta lo que descubre.
4) Las fuentes de petróleo barata ya se agotaron. Los nuevos yacimientos que han descubierto y explotado en los últimos años están en el mar, algunos a más de 10 KM de profundidad ó en las arenas bituminosas de Canadá. Los precios altos que han prevalecido en los últimos años han hecho económicamente viable el seguir explorando y extrayendo el petróleo de estos lugares, donde cada inversión para la extracción comienza por los $100 millones de dólares y de allí, el cielo es el límite. Las petroleras están invirtiendo miles de millones de dólares cada año para continuar la extracción en estos lugares difíciles. Si el precio del petróleo bajara, lo cual es muy poco probable, muchos de estos yacimientos serían abandonados porque ya no sería negocio seguirlos explotando. La "oferta" entonces disminuiría y el precio volvería a subir. Estamos en un círculo vicioso alcista que es ya imposible de romper.
5) Al final del día, yo creo que el alza del precio del petróleo es bueno, para el medio ambiente y, ultimadamente, la supervivencia de la raza humana. El uso de combustibles fósiles ha contribuido al desarrollo humano al proveer abundante energía barata pero todo el carbono, que estaba "secuestrado" bajo tierra ha sido liberado al medio ambiente en forma de monóxido y dióxido de carbono (el famoso CO2) lo cual ha contribuido al calentamiento global. El alto precio del petróleo está impulsando la búsqueda no sólo de combustibles alternos sino también de fuentes de energía alternas y renovables. Cuando logremos desarrollar tecnologías que permitan el uso eficiente y económico de la energía eólica, solar, geotérmica y nuclear, tanto fisión como fusión, estaremos en la posibilidad de contamplar un futuro en el que el ambiente va a ser más limpio para nuestros hijos y nietos.
Cierto que el alto precio actual del petróleo trae consecuencias negativas para la población. Pero el argumento "ad misericordiam" de que el gobierno tiene que intervenir para "corregir" una situación que nosotros mismos hemos creado es completamente falaz y no conduce al bien común ni a un bien mayor. Yo estoy planeando utilizar un calentador solar, energía renovable (viento y solar) y apretar el cinturón con el asunto de la gasolina. Si el petroleo se agota, tendremos que caminar o usar una bicicleta. Tal vez entonces nos logremos poner en forma.
Atentamente,
J. Aníbal Ruiz S.

Esta nota nunca fue publicada ni recibí ningún acuse de recibo.

(Continuará... algún día. Aún hay más).

¿Son malos los precios altos del petróleo?

2008-08-31T12:24:00.000-07:00

30 de junio de 2008

En los últimos días, semanas y meses, lo que ha estado en la mente de todos los consumidores, tanto en Guatemala como en otras partes del mundo, es la contínua alza en el precio de la gasolina. Todos los consumidores sentimos el dolor cada vez que llegamos a la gasolinera y tenemos que pagar la cuenta. Los patrones de tráfico y la economía familiar se han visto claramente afectados y la situación no muestra visos de mejora.

Sin embargo, la gente no entiende por qué la gasolina está tan cara y le echa la culpa a los que no la tienen, desde el gobierno (que en Guatemala, afortunadamente, no tiene nada que ver) hasta la "codicia" de las compañías petroleras (las cuales no son "codiciosas" por sí mismas, los codiciosos son los accionistas de ellas). Incluso más de algún columnista ha despotricado contra dichas compañías y solicitado la intervención gubernamental en vista de que "el mercado no funciona".

En esta debacle, las compañías petroleras son un blanco fácil, porque claramente se han beneficiado de la actual bonanza en los precios del crudo y, según la última lista de la Fortune 500, dos compañías americanas, ExxonMobil y Chevron, se han colocado entre las 10 compañías más grandes de Estados Unidos (ExxonMobil #2 y Chevron #3) sólo superadas por Walmart y seguidas por General Motors, que solía ser la compañía más grande del mundo, en otros tiempos.

Sin embargo, analizando los resultados de las petroleras, la "codicia" no se hace tan aparente. Tanto ExxonMobil como Chevron reportan excelentes resultados financieros en el primer trimestre de 2008, alrededor de 10 mil de millones de dólares para la primera y 5 mil millones de dólares para la segunda. En el detalle, sin embargo, se hace evidente que la ganancia proviene principalmente del "Upstream" (exploración y producción de petróleo) ya que los resultados del "Downstream" (refinación y mercadeo de combustibles y otros derivados) son significativamente menores que hace un año y, de hecho, son bastante malos, comparados con el total.

Compañías tan grandes deben manejar sus operaciones de manera más balanceada y, según la hipótesis de las "codiciosas compañías", ExxonMobil y Chevron debieran estar ganando dinero a montones en toda la cadena. Puesto que no es así, hay otras razones que no son tan aparentes para el lego en la materia.

Los precios del petróleo los impone el mercado según la oferta y la demanda. El columnista trasnochado que mencioné anteriormente ha solicitado la intervención del gobierno porque, según él, el mercado no funciona en el caso del petróleo. Desafortunada (¿o afortunadamente?) el mercado sí funciona. Analicemos el tema un poco y permítame el lector añadir un poco mis comentarios personales.

El petróleo es un recurso no renovable, lo que quiere decir que hay una cierta cantidad de él en la Tierra y cuando esta cantidad se termine, no habrá más. ¿Cómo se le pone precio a un recurso que es finito y que cuándo se termina no se puede producir más? Según la teoría de la oferta y la demanda, siendo que la demanda no va a concluir en el futuro previsible y el petróleo sí se va a agotar, el precio debería ser infinito o, al menos, muy alto.

Obviamente el mercado no ha funcionado de esta manera porque si bien el precio es alto actualmente, hemos tenido largos períodos de tiempo en que el petróleo ha costado menos de $40 por barril (un barril tiene 42 galones). El precio se ha fijado considerando como "oferta" la producción instantánea de los países exportadores de petróleo, (léase, la famosa OPEP y algunos otros no aliados a ella). La OPEP ha incluso manipulado el precio indicando a los países miembros aumentar o disminuir la producción, según la circunstancia y algunos de los países miembros han indicado su precio "preferido" de venta, que en el caso de Venezuela es alrededor de $150.00. La producción es por lo tanto el primer factor a considerar.

El segundo factor que influye actualmente en el precio es la estabilidad política o, más bien, la falta de ella. Cuando buscamos los países donde el petróleo se produce, resultan ser países con la menor estabilidad politica. Uno de ellos, como ejemplo, es Nigeria, donde por los últimos años, la producción petrolera se ha visto contínuamente amenazada por actos terroristas de sabotaje de oleoductos y secuestro de ejecutivos y trabajadores de la industria petrolera. Esto asusta a los inversionistas y conduce a la especulación de precios, que es una de las causas de la actual alza.

El tercer factor a considerar es el costo de producción. Las fuentes de petróleo baratas ya no existen o están por agotarse. A principios del siglo XIX había algunos lugares donde el petróleo estaba a flor de tierra y sólo había que agacharse a recogerlo. Ya no es ese el caso y la producción actual proviene de lugares como el Mar del Norte, donde las plataformas petroleras enfrentan condiciones climáticas adversas la mayor parte del año, el Golfo de México, donde los yacimientos se encuentran a veces a 10 millas bajo el nivel del fondo marino ó de campos petroleros tan viejos y agotados que la recuperación primaria (por la propia presión del petróleo y el gas almacenado) ya es cosa del pasado distante y estamos en una etapa de recuperación secundaria o terciaria, lo que involucra inyección de gases ó vapor. Esto ya requiere un gasto adicional de energía y, por lo tanto, involucra mayor costo.

Algunos de los yacimientos bajo explotación actual no eran rentables en los tiempos de petróleo a $40 por barril y se han vuelto prácticos a los niveles actuales de precio. Tal es el caso de las arenas bituminosas de Canadá, donde la extracción se lleva a cabo minando la arena y procesándola por calor a fin de extraer el preciado líquido (o más bien el preciado bitumen) capturado en esos granos.

Una operación de extracción de petróleo a gran profundidad, como la indicada anteriormente en el golfo de México, implica una inversión inicial en el orden de los mil millones de dólares antes de extrar la primera gota del preciado líquido. A niveles de precio de $15-$40 dólares por barril, tales inversiones no se justificarían y el dinero de los inversionistas buscaría otros destinos.

El último factor a considerar es el aumento del consumo. Los países consumidores, liderados por los Estados Unidos y seguidos por la Unión Europea, China y ahora, India, compiten por la producción disponible y esta demanda ha inflado los precios. Los chinos han salido a comprar compañías petroleras, en su afán de asegurar un suministro contínuo a su economía, la de más alto crecimiento sostenido en el mundo. Miles de chinos compran su primer auto cada día y el consumo de combustible sólo conoce el alza en esas latitudes. Los países industrializados han incrementado su consumo de destilados medios (diesel y kerosina) y la oferta se encuentra por debajo de la demanda en estos momentos, lo que ha motivado el desmedido incremento del precio del diesel frente a la gasolina.

¿Y qué hay de la especulación? Seríamos ingenuos si pensáramos que no ha existido un elemento especulativo en la reciente alza de los precios. Sin embargo, analizando la hipótesis de que el mercado "no funciona" resulta que los especuladores no han encontrado ese punto dulce donde los compradores ya no van a ofertar... siguen pagando precios cada vez más altos. ¡De 65-70 dólares por barril hace un año vamos por 140!

Así que no es de sorprender que los precios sean altos y no muestren señal de abatir. La supuesta "codicia" de las compañías petroleras no tiene nada que ver, porque estas mismas compañías están inviertendo prácticamente todas sus ganancias en la exploración y los gobiernos no tienen nada qué hacer a menos que promulguen leyes que prohíban el consumo de derivados del petróleo.

En el último análisis, y ésta es mi opinión personal, el precio alto del petróleo es algo bueno para la humanidad. Si logramos reducir el consumo de combustibles fósiles y nos vemos obligados a buscar fuentes alternas de energía, especialmente fuentes renovables, podríamos reducir o, optimistamente, revertir los efectos del calentamiento global. No hay fuentes de energía, actualmente, que sean tan económicas como el petróleo o el carbón, pero al elevarse el precio de los combustibles fósiles, las fuentes alternas (solares, eólicas, hidráulicas, geotérmicas, etc.) se hacen más atractivas.

Como entusiastas del automóvil, todos los lectores quisiéramos combustible barato. Tal cosa ya no existe y es probable que nunca vuelva. Finalmente, si quemar gasolina se vuelve un lujo, el objeto de nuestro afecto puede volverse un artículo de museo y tendremos que hacer fila para admirarlo.

Tal vez sea algo bueno para nuestra salud y nuestro nivel de colesterol. Caminar ó montar una bicicleta para ir al trabajo va a hacer maravillas por nuestro peso y estado físico general.

Nota: este artículo fue sometido a un medio periodístico local pero no ha sido publicado. Como está perdiendo vigencia, lo publico antes de que sea completamente irrelevante... aunque los elementos de pensamiento crítico involucrados son importantes para ver la realidad de las cosas y eliminar "el ruido". Se publica sin ninguna edición, tal y como fue sometido para publicación.

Tratamientos para el motor y aditivos para el aceite… ¿Verdad o propaganda?

2008-08-05T09:53:00.000-07:00

Nota: este artículo fue publicado en la revista Mundo Motor de Prensa Libre durante el año 2000

En los últimos meses y como parte de mi trabajo en el área del Caribe, he tenido la oportunidad de reunirme con diversos grupos de usuarios de lubricantes, trabajadores principalmente de talleres de mecánica, estaciones de servicio y aceiteras. En todas las reuniones, sin excepción, ha surgido la pregunta de las “ventajas” y “beneficios” de utilizar los aditivos para aceites de motor y tratamientos para motor que están disponibles en el mercado. Para un especialista en lubricantes la primera respuesta que viene a la mente es que estos productos no son recomendados y luego les expliqué que los fabricantes de motores no aprueban el uso de estos aditivos en los motores que ellos fabrican. Sin embargo, debido al gran interés en el tema, que estas preguntas demostraron, decidí hacer un poco de investigación y los resultados fueron sorprendentes.

Para comenzar, visité el lugar en internet del Federal Trade Comission (FTC) de los Estados Unidos (http://www.ftc.gov). Para mi sorpresa, prácticamente todos los principales fabricantes de aditivos para aceite y tratamientos de motor (Dura Lube, Motor Up, Prolong, Slick 50, STP, Valvoline, etc.) han sido citados por el FTC y han tenido que responder a cargos de promover sus productos a través de propaganda engañosa y/o falsa, utilizando argumentos que no estaban respaldados por ninguna prueba científica. Hasta el momento, varios de estas compañías han decidido no ir a juicio por estos cargos sino que aceptaron retirar su propaganda y pagar una multa, además de comprometerse a no seguir utilizando la misma línea publicitaria. En ninguno de los casos las compañías fabricantes de aditivos lograron sustanciar los argumentos utilizados en sus campañas publicitarias.

Parte de los argumentos falsos y tendenciosos utilizados por estas compañías consistía en afirmar que los motores de automóviles, utilizando aceite sin el aditivo que ellos promueven, están sometidos a desgaste excesivo y corren peligro inminente de fallar bajo condiciones de trabajo normal. La verdad es que, utilizando el aceite del tipo y grado de viscosidad recomendado por el fabricante, los motores están adecuadamente protegidos del desgaste y son capaces de trabajar durante mucho tiempo cuando reciben el mantenimiento adecuado, sin necesidad de los “aditivos” o “tratamientos” adicionales. Aún más, los vendedores de estos productos no han logrado demostrar ninguna diferencia significativa en la reducción del desgaste en un motor que ha recibido el “aditivo” o “tratamiento” suplementario, utilizando los métodos de prueba estándar de la industria.

Parte del problema del uso de estos “aditivos” y “tratamientos” es el hecho de que no existe ningún procedimiento estándar para asegurar su rendimiento en servicio. Los aceites para motores de vehículos, diesel y de gasolina, deben cumplir con una serie de normas y pruebas estándares en la industria, establecidos por los fabricantes de vehículos. De esta suerte, existen normas de API (Instituto americano del petróleo), ILSAC (Comité internacional para estándarización y aprobación de lubricantes) y ACEA (Asociación de constructores europeos de automóviles) las cuales indican el rendimiento del aceite de motor en uso. Los fabricantes de vehículos recomiendan el aceite de motor basados en dichas normas. No existe tal sistema de aprobación y estandarización para “aditivos” y “tratamientos” ni se anticipa que exista en el futuro próximo.

Como segundo paso de la investigación, consulté publicaciones de la industria, de las cuales hay unas cuantas tales como Hart’s Lubricants World y Lubes’n’greases. Precisamente, en la edición de octubre de 1999 de Lubes’n’greases (October 1999, Vol. 5, issue #11) había dos artículos sobre estos productos. Sin discutir a fondo el contenido de los artículos, de su lectura obtuve las siguientes conclusiones:

1. Se cree que los componentes de algunos de estos “aditivos” y “tratamientos” pueden ser perjudiciales para algunos de los componentes del motor, específicamente, los cojinetes del cigüeñal. Este no es el caso para todos ellos pero se mencionaban un par de productos muy conocidos en esta categoría.
2. Algunos de los productos disponibles en el mercado son, básicamente, compuestos que los aceites de motor de buena calidad ya contienen, tales como depresores del punto de fluidez, aditivos antidesgaste y mejoradores del índice de viscosidad. El problema de utilizar cantidades adicionales de estos compuestos en un aceite completamente formulado es que el balance de la formulación se puede ver afectado y el aceite puede dejar de ser efectivo en su tarea de lubricar y mantener limpio el motor.
3. Algunos otros de los productos cuya formulación fue revisada, resultaron ser, ni más ni menos que… aceite de motor. En este caso, el uso de ellos es superfluo, ya que el “aditivo” resulta ser, básicamente, lo mismo que el motor ya contenía. La diferencia es que, mientras el aceite de motor cuesta alrededor de $1.25 por litro (en Estados Unidos), el mismo producto como “aditivo” cuesta cualquier cosa entre $3 y $25, por pinta (alrededor de medio litro).
4. Hay dos o tres productos que contienen ingredientes como PTFE (teflón) o MoS2 (moly) cuyos efectos para reducir el desgaste en el motor no han sido comprobados, lo cual también dio lugar a las demandas del FTC contra los fabricantes de estos productos.

El aceite en el motor tiene varias funciones, de las cuales las principales son lubricar y reducir el desgaste y mantener limpias las piezas del motor. Cualquiera de los aceites de buena calidad disponibles en el mercado guatemalteco, de marca reconocida y con aprobación del API para servicio SJ, y de ILSAC para servicio GF-2, hará esta tarea de manera adecuada en un motor de automóvil, de gasolina o diesel, asegurando muchos miles de kilómetros sin ningún problema, siempre y cuando se provea al motor de su mantenimiento adecuado. No es necesario gastar dinero adicional en “aditivos” o “tratamientos” para estos aceites completamente formulados. Consulte el manual del fabricante para escoger el grado de viscosidad y nivel de servicio adecuado para su vehículo particular.