El listo vive de la explotación de los pendejos ó el tuerto es rey en el país de los ciegos

Mi maestro de física fundamental en el colegio ganaba más dinero haciendo apuestas con los alumnos que lo que el colegio le pagaba en salarios. Siempre decía que "el listo vive de la explotación de los pendejos".

Me he estado acordando de este señor viendo el ridículo que ha estado haciendo el pende-sidente Colom en Cuba. Primero, devaluando más (como si hiciera falta) la orden del Quetzal pretendiendo entregarla a Fidel, que ni siquiera lo recibió... perdón, no estaba disponible el artista para hacer la magia del Photoshop! Luego, pidiendo disculpas por el incidente de la Bahía de Cochinos!

¿Cuántos cubanos murieron en esa operación orquestada por la CIA? Fueron sólo 72 horas de combate y los invasores fueron aniquilados rápidamente ante la deserción del apoyo norteamericano. ¿Y qué hay de los 36 años de guerra financiados por Fidel y sus aliados? ¿Y los miles de muertos del conflicto armado con las guerrillas entrenadas en Cuba y otros países amigos del comandante? ¿Qué hay del dolor de los huérfanos, las viudas y los lisiados de esa guerra sucia? ¿Quién nos ha pedido disculpas?

Mi maestro de física, cuyo nombre me reservo por razones obvias, tenía razón. Los comandantes se dan la gran vida a expensas de los pendejos, incluyendo nuestro pende-sidente.

Yo no voté por él. ¿Y usted?

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La certeza del castigo

Atención: si encuentra comentarios que suenan políticos en la nota que sigue NO es por casualidad.

6 mareros quemados.

Eso fue lo que se necesitó para que la paz retornara a San Juan Sacatepéquez. Como en la famosa obra de Lope de Vega Fuente Ovejuna, el pueblo tomó la justicia en sus manos y eliminó la plaga de inseguridad y terror que los delincuentes habían establecido.

Los habitantes de San Juan Sacatepéquez, organizados en patrullas ciudadanas, se encargan de hacer el trabajo policial mientras la policía brilla por su ausencia. Tanto hombres como mujeres se reparten las labores de vigilancia diaria y nocturna y los malhechores y ladrones son aprehendidos rápida y eficazmente, bajo la mirada vigilante de los mismos habitantes del pueblo.

No estoy advocando hoy el tomar la justicia en las manos del pueblo. Respeto, eso sí, muchísimo la determinación y valentía de los sanjuaneros y les deseo suerte en su faena. Pero más importante que discutir sobre quién tiene que ejercer las labores de vigilancia es indicar la razón por la cual la criminalidad prácticamente ha desaparecido en San Juan:

6 mareros quemados.

No necesitamos quemar ladrones para que la inseguridad y el temor desaparezcan. Es suficiente con que las leyes se hagan cumplir. La única razón por la que los delincuentes buscan otros lugares para delinquir en vez de hacerlo en San Juan es que el castigo es certero.

6 mareros quemados. Si robas te atrapan. ¿Dónde más en Guatemala es eso una aseveración verdadera?

Necesitamos que exista la certeza del castigo. Mientras esta condición no se cumpla, no terminaremos con la criminalidad en nuestro país.

¿Ya vienen los híbridos? ¡Y sin baterías!

Tratando de ponerme al día en mi lectura, que siempre está tan pero tan atrasada, estaba viendo la edicion de Febrero 2009 de Car and Driver, mi revista favorita de automovilismo. Car and Driver tiene excelentes editores y en esta edición hay un interesante artículo de Dave Vanderwerp sobre el tema de los híbridos hidráulicos.

Como seguimiento a mi nota sobre los híbridos, me pareció interesante comentar sobre el artículo de Dave. Lo más interesante es la gama de aplicaciones de los híbridos hidráulicos: a pesar de que las pruebas piloto se están efectuando con camiones de UPS, la tecnología es escalable a automóviles más livianos. Dave menciona el concepto F-350 Tonka de Ford, el cual fue equipado con un sistema híbrido para asistir en el arranque. Ford llama a este sistema HLA Hydraulic Launch Assist, ó "sistema de lanzamiento asistido". En buen castellano, "sistema auxiliar de aceleración" sería una traducción más cercana al concepto.

El sistema híbrido hidráulico tiene varias ventajas sobre el sistema híbrido eléctrico, la más notable de las cuales es la posibilidad de eliminar la batería por completo. La batería es uno de las debilidades de los híbridos eléctricos debido a que aún los estimados más optimistas no le dan más de cinco años de vida, al final de los cuales se debe reemplazar a un costo de US$6,000-10,000 por unidad. Eso hace que la rentabilidad del híbrido eléctrico sea dudosa, por decir lo menos.

La otra ventaja interesantísima es que el sistema híbrido hidráulico es muchísimo más eficiente que el eléctrico en recuperar la energía durante el frenado. Mientras que un sistema híbrido eléctrico puede recuperar, en promedio, un 25% de la energía cinética del vehículo, el sistema hidráulico recupera hasta un 70%, lo cual se traduce en una mayor economía de combustible.

Finalmente, aprendí que el sistema híbrido hidráulico que UPS está evaluando, es un sistema serie. El camión puede arrancar y moverse con el sistema hidráulico únicamente, sin arrancar el motor diesel de 170 hp. Esto evita los arranques para maniobras en los patios de estacionamiento, en condiciones que no sólo son poco conducentes a economía de combustible sino que también se traducen en una menor vida útil del motor. El hecho de que el motor esté acoplado directamente a una bomba hidráulica y completamente desacoplado de la transmisión también permite operar el mismo al régimen de velocidad más eficiente.

Este artículo me ha convencido que los híbridos hidráulicos son una opción más acertada y eficiente para el tránsito urbano que los híbridos eléctricos. A los verdes les gustan los híbridos eléctricos, especialmente los "plug-in". A un ingeniero como yo, le gusta más la eficiencia del híbrido hidráulico.

Va a ser interesante quién gana la batalla en el mercado.

Serio conflicto de intereses

Alvaro Colom (foto de Prensa Libre)

Generalmente no escribo sobre temas de política local - dejo esa tarea a los columnistas más especializados y con mejor conocimiento, como mis estimados Luis Figueroa o Marta Yolanda Díaz-Durán, pero este último caso es tan especialmente notorio que me cuesta resistirme a exponer mi opinión.

Según noticias de Prensa Libre del día de ayer, el presidente Alvaro Colom, electo por el 53 ó 54 por ciento del 60 por ciento o algo así de los votantes inscritos (o sea por la minoría) se ha "disparado" varios viajecitos a bordo de aviones privados "prestados" por sus amigos empresarios.

Dejando a un lado el tema de que el presidente "social-demócrata" tenga amigos en la odiada "cúpula empresarial", no entiendo cómo se puede aceptar que el supuesto representante de los intereses de los guatemaltecos utilice recursos ajenos al estado y que involucran un favor que, yo entiendo, es personal.

En temas de ética y conducta empresarial, esto se llama y es, claramente, un CONFLICTO DE INTERESES. El concepto de conflicto de intereses, obviamente algo ajeno y distante a esta clase política corrupta que pretende gobernarnos, es que una persona no puede ni debe aceptar favores o regalos que pudiesen influenciar su juicio al momento de tomar decisiones relevantes al desempeño de sus labores. En el caso del presidente, él no debe aceptar esos favores de personas que puediesen verse afectadas positiva o negativamente por políticas de estado en las que la decision depende o pueda ser influenciada por el mismo presidente.

Aplicado a mi trabajo, yo no puedo aceptar regalos o favores de mis clientes, quienes después me pueden pedir descuentos o términos más favorables de crédito. Obviamente, el haber aceptado un regalo o favor ya me compromete o influencia a dar una respuesta positiva al planteamiento económico a favor del cliente (y en contra de la empresa para la que trabajo).

En mi limitado entendimiento, no veo cuál deba ser la distinción entre la ética empresarial y la de estado. Igual el presidente no debe tener sus juicios o integridad comprometidos con alguien que le hace el "pequeño" favor de prestar una aeronave, con valor de varios millones de dólares, para un viaje de mínimo 6 horas de vuelo. Entre el costo directo del vuelo, sueldos y viáticos de los pilotos, podemos hablar de un regalo ó favor de unos 10 ó 12 mil dólares. Si eso no compromete el juicio del presidente, por favor díganme qué otra cosa puede haber, especialmente porque no ha sido la única oportunidad en que esto ha acontecido.

Si el presidente fuera uno de mis reportes directos en la compañía para la que trabajo, yo ya lo hubiera despedido por su falta de criterio y ética en el trabajo. Los guatemaltecos debemos terminar con estos abusos y despedir a los políticos incompetentes, faltos de ética y corruptos que pretenden dirigir el país según su mejor conveniencia y no la mejor conveniencia del pueblo.

El presidente Colom debe ser despedido ú obligado a renunciar. Su conducta personal deja mucho que desear.

¿Son buenos los precios bajos del petróleo?

Imagen de Prensa Libre de hoy. Haga click para ver la noticia.

En marzo, estaba escribiendo yo sobre los precios altos del petróleo. Es un interesante signo de la debacle económica en la que estamos inmersos el hecho de que, hoy, esté escribiendo sobre lo contrario: El petróleo está barato. De hecho, extremadamente barato.

Si han leído mi artículo anterior ya saben que pienso que el precio del petróleo, cualquiera que sea, es muy bajo. Los combustibles fósiles, en general, son un recurso finito y tienen una fecha de expiración. Cuál es esa fecha es, por supuesto, objeto de muchísima controversia pero la controversia misma es sobre la duración de las reservas y no sobre el agotamiento de las mismas: esto último es un hecho.

Y la reciente baja a niveles de hace dos años ($70 por barril) es extremadamente preocupante. Preocupante, por varias razones:

• Disminuye el incentivo para buscar fuentes alternas de energía que, de momento, no son rentables (eólicas, solares, etc.)
  
• Se fomenta el "consumismo" - ya está incrementando el tráfico en las calles, con el consiguiente aumento de la contaminación atmosférica, como si no era problema ya.
• Disminuye el incentivo de las compañías petroleras para invertir en explotación de yacimientos de difícil acceso (las arenas bituminosas, los pozos en aguas profundas, etc.)
• Con la disminución de los valores de los activos de estas grandes compañías petroleras, se incrementa la posibilidad de "mergers and acquisitions" - la consolidación de la industria se acelerará y se disminuirá la competencia, lo que únicamente puede afectar al consumidor en forma negativa.

Ya los "caciques" de la OPEC adelantaron su reunión del 18 de noviembre al 24 de octubre, para discutir una disminución de la producción. Es bien conocida la postura de este organismo respecto al precio, el cual desean mantener en un nivel de 80 a 90 dólares por barril. La presión para alcanzar ese nivel de precio va a ser intensa. Irán y Venezuela necesitan precios arriba de 95 dólares por barril para mantener sus presupuestos nacionales balanceados; otros países, como Rusia, dependen de las exportaciones de petróleo y gas natural como principal fuente de divisas extranjeras. Si bien yo, personalmente, no lloro por los iraníes, rusos y (menos!) por el comandante venezolano, no puedo dejar de creer que el resultado de la próxima reunión va a ser un anuncio de un recorte en la producción de uno y medio a dos millones de barriles diarios, lo cual, seguramente, motivará a detener, si no a revertir, la presente caída de los precios.

Pero el problema de fondo sigue siendo el precio tan bajo del petróleo. Quién hubiera dicho que a 150 dólares por barril todavía habría mercado para el preciado líquido y que se avisoraba un precio de 200. Lo escandaloso no es que haya llegado a 150 sino que hay gente que estaba dispuesta a pagar 200.

Y eso, señala mi punto: el recurso finito debe tener ese tipo de precio escandaloso. No podemos pensar que, después de 125-150 años de consumo desenfrenado, vamos a tener petróleo para los próximos 125-150 años de la misma locura. Nadie se cree eso. Lo más, tendremos para 50 ó 60 años más y después, se acabó. Endgame.

Así que, pensando críticamente y aplicando nuestro ojo escéptico a la situación, los precios bajos son bien bien bajos y malos malos malos.

Aclaración: al contrario de lo que me ha sido señalado, no tengo acciones de ninguna de las compañías petroleras. Afortunadamente.

¿Quién es Jimmy Wales y Wikipedia?

Me pregunto quién no conoce Wikipedia estos días? Mis hijos (pobres los niños sin acceso a internet) y mi mujer (y yo) usamos Wikipedia todos los días para encontrar información sobre cosas o personas de la más variada índole ó para hacer los deberes del colegio. Por ejemplo, ¿qué es una esfera de Dyson (Dyson Sphere)? Wikipedia tiene un artículo muy bueno, con referencias a las esferas de Dyson en ciencia ficción, como por ejemplo el episodio de Star Trek TNG donde Scotty es encontrado por la tripulación del Enterprise D... en una esfera de Dyson. (Aclaración: mi esposa dice que soy un NERD).

En fin, Wikipedia tiene más de 1 millón de artículos en inglés y versiones en 75 idiomas! Es la mejor enciclopedia (según muchos, yo incluído) del mundo y es GRATIS. Y la razón de que sea tan completa y popular es que yo, usted y aquél podemos editar, añadir y modificar los artículos que se encuentran en ella. Sólo haciendo click en el botoncito de "editar"...

El creador de esta maravilla moderna es Jimmy Wales, un moderno empresario del internet nacido en 1966 en Huntsville, Alabama, US. Wales decidió iniciar una enciclopedia en línea y contrató expertos para escribir los artículos, a la manera tradicional. Después de un año y medio, tan sólo 12 artículos estaban completos y publicados. Así que decidió añadir un sitio complementario utilizando un software llamado "wiki", que en hawaiano quiere decir "rápido" para editar artículos en la enciclopedia. El efecto fue explosivo y condujo al tremendo éxito que hoy tiene Wikipedia.

Así que, quién no usa wikipedia? (de nuevo, pobres los niños sin internet, cómo harán sus deberes ahora?).

Pie de página de pensamiento crítico: Los artículos en Wikipedia no son escritos por expertos, necesariamente. Debe utilizarse con cautela - no todo lo que se encuentra en internet es cierto!

Los híbridos vienen en camino

La gente en estos días habla mucho de combustibles alternos, biocombustibles, hay quién pregunta sobre autos eléctricos (pero un Tesla roadster cuesta US$109,000!) y la economía de hidrógeno que el Sr. Bush prometió se ve bien lejos... ¿Qué hay para nosotros los pobres?

Mis amigos y conocidos saben que soy escéptico con el biodiesel y el etanol (más sobre eso otro día) y también soy escéptico de los carros eléctricos con el actual estado de la tecnología. Pero los híbridos... eso sí me convence, porque la tecnología es madura y comprobada. Y no hay nada extraordinariamente difícil en la tecnología que se encuentra en estado de comercialización.

Hay varios tipos de híbridos pero lo que se presenta más prometedor de momento son dos tipos: los híbridos eléctricos y los nuevos híbridos hidráulicos.


Los automóviles híbridos eléctricos tienen ya varios años de comercializarse, principalmente en Estados Unidos. El "poster boy" de este tipo de automóviles es el famoso y deseado Toyota Prius. El Prius es un híbrido "en paralelo", lo cual quiere decir que puede ser impulsado por el motor eléctrico, el motor de gasolina o una combinación de los dos. Esto le da una gran flexibilidad en todo tipo de operación y la economía de combustible es fantástica - se habla hasta de 90-100 kilómetros por galón (en buen chapín) o, en sistema métrico, alrededor de 4 litros por cada 100 kilómetros. Hay varios otros modelos de Honda, Saturn, Ford, Chevrolet, etc. que utilizan sistemas similares aunque el Prius ha sido el favorito de las celebridades y los ambientalistas debido a su diseño, sumamente distintivo. Mientras las otras marcas comercializan modelos híbridos de sus líneas más vendidas, Toyota diseñó el Prius desde cero, haciendo que el conductor sea instantáneamente reconocido como un buen "verde".

Los híbridos en serie, como cosa interesante, tienen ya mucho tiempo en el mercado y se les ha conocido normalmente como "locomotoras diesel-eléctricas". En efecto, las reconocidas locomotoras utilizadas por los ferrocarriles desde los años 30 y 40, utilizan un gran motor diesel apareado a un generador, el cual a su vez impulsa motores eléctricos directamente en las ruedas de la locomotora. Esto ha permitido el conseguir un gran par motor para la tracción junto con una economía de combustible y eficiencia altamente deseada en una aplicación de servicio pesado.

General Motors ha prometido comercializar su híbrido serie "Volt" a partir del año 2010. Es un modelo altamente anticipado, puesto que será el primer sistema híbrido serie en una aplicación automotriz.


Pero la noticia más emocionante, para mí, es el desarrollo de un nuevo tipo de híbrido serie que no utiliza baterías ni motores eléctricos, sino un sistema hidráulico. El sistema hidráulico, desarrollado en sociedad por Eaton, UPS, International Truck y la EPA y el US Army, promete mejoras en la eficiencia de combustible de vehículos pesados hasta de un 70 por ciento, junto a una reducción en las emisiones de dióxido de carbono hasta de un 40 por ciento.


UPS se encuentra evaluando estos camiones híbridos hidráulicos en algunas de sus operaciones y se anticipa que despliegue esta tecnología en toda su flota en el futuro próximo.


El camión híbrido hidráulico utiliza un fluido a presión para almacenar energía durante el frenado, la cual se libera luego para acelerar el vehículo luego de una parada. Junto con un motor diesel de alta eficiencia y un sistema que permite apagar el motor cada vez que el vehículo se detiene y arrancarlo utilizando la energía almacenada en el sistema hidráulico, el sistema híbrido serie permite obtener los ahorros mencionados.

Lo mejor de todo es que no se requiere de una tecnología avanzada para utilizar este sistema. La única desventaja es que el sistema es bastante voluminoso, por lo que realmente es más apropiado para un vehículo de servicio pesado. Sin embargo, el utilizar un sistema híbrido eléctrico en un camión aumentaría muchísimo el peso del vehículo por el tamaño y peso de las baterías requeridas, lo que hace la opción hidráulica mucho más atractiva.

Y aquí hay algo sobre lo que no soy escéptico. Si se logra comercializar estos sistemas híbridos realmente estamos a punto de presenciar una revolución en el transporte de carga, principalmente en trayectos urbanos. Mi escepticismo es sobre ¿cuándo llegarán estas maravillas a nuestro país?